这两位昔日的同僚，如今成为了不共戴天的仇敌。他们各自打着“匡扶魏室”的旗号，相互攻伐，争夺天下霸权。
高欢回到邺城后，大力整顿内政，发展经济，扩充军队。他深知东魏的优势在于人口与富庶，便采取“以逸待劳”的策略，多次率军攻打西魏，企图一举消灭宇文泰。
宇文泰则在关中推行改革，重用苏绰等贤臣，实行“均田制”与“府兵制”，发展生产，加强军队建设。他深知西魏国力较弱，便采取“防守反击”的策略，凭借关中的险要地势，多次击退高欢的进攻。
两国之间的第一次大规模战争，便是著名的潼关之战。高欢派遣大将窦泰率军攻打潼关，宇文泰识破高欢的计谋，采取“声东击西”的策略，亲自率军突袭窦泰的军营。窦泰猝不及防，军队大乱，最终兵败自杀。高欢见窦泰战死，只得率军撤退。
潼关之战后，东魏与西魏之间的战争愈发频繁。沙苑之战、邙山之战、玉璧之战等一系列大战相继爆发，双方互有胜负，死伤惨重。北方的百姓饱受战乱之苦，流离失所，田地荒芜，昔日繁华的中原大地，变得满目疮痍。
而在南方，梁武帝萧衍仍沉醉于佛教之中，对北方的分裂与战乱漠不关心。他多次拒绝大臣们北伐的建议，反而耗费大量人力物力修建寺庙，施舍钱财给僧尼。南朝的国力在梁武帝的统治下，渐渐走向衰落。
北魏分裂为东魏与西魏，标志着北朝历史进入了一个新的阶段。高欢与宇文泰两大枭雄的对峙，不仅改变了北方的政治格局，也影响了整个中国历史的走向。在接下来的数十年间，东魏与西魏将继续相互攻伐，而高欢与宇文泰的后代，终将取代东魏与西魏，建立北齐与北周，继续争夺天下的统治权。天下分裂的局面，还将持续数十年，直到一位雄才大略的君主出现，才能结束这百年的分裂，实现天下一统。