一根冰冷的刺，深深扎在他心里，日日夜夜，无法拔出。
他走回自己小屋，从怀里掏出那枚护身符。粗糙的黄布，歪扭的“安”字。师父最后的话，言犹在耳。
“他日，若你筑基有成，可去江州府，寻赵文翰……”
筑基有成。
苏木握紧了护身符，指尖因为用力而微微发白。阳光从窗外照进来，落在他年轻的、却已带上风霜痕迹的脸上。那双曾经充满惶惑不安的眼睛里，此刻，除了深沉的悲伤和茫然，渐渐燃起一点微弱却执拗的火光。
不管师父因何消失，去了哪里。他答应过的事，他发过的誓，不会变。
练气，筑基，然后……去江州府，找赵文翰，找安然。
完成师父的托付，解开师父的秘密，或许……也能找到师父失踪的线索？
这念头像野火，一旦燃起，便再也无法熄灭。它驱散了部分冰冷的空洞感，带来一种近乎残酷的清醒和目标。
他将护身符仔细收好，连同那撮橘色的猫毛，一起放进贴身的衣袋里。然后，他走到院子里，拿起昨天未劈完的木柴，抡起斧头。
“嘿！”
沉重的斧刃精准地劈入木柴中央，木柴应声裂成两半，断面整齐。声音干脆利落，打破了山间午后的沉寂。
苏木抹了把额头的汗，看了看手中沉重的斧头，又看了看地上劈好的柴禾。他不再只是一个需要被保护、被指引的学徒了。从师父消失的那一刻起，这座山，这座观，这条仙路，以及那个远在江州府的承诺，都只能靠他自己了。
秋风呜咽，穿过道观，卷起更多落叶。远处的山林，在秋阳下呈现出斑斓的色彩，美丽，而冷漠。
苏木弯下腰，继续劈柴。一下，又一下。坚实的劈砍声，在空山之中，孤独而顽强地回响着，仿佛在与这片吞噬了他师父和伙伴的寂静山林，做着无声的抗争。
他知道，从今往后，很长一段时间里，这声音，将是他在这座空山中，唯一的陪伴。而那条师父为他指明、却又突然消失在迷雾中的路，他必须独自，走下去。