自大业元年，杨广即位称帝，以北统南，定都洛阳，改元大业，这天下便似一锅渐沸的水，表面仍是大隋盛世，底下却已暗流汹涌。
隋皇雄心勃勃，命百万民夫开凿运河，贯通南北，运河两岸，杨柳新栽，官船往来如织，漕运畅通，商贸繁盛，确是一派国力日盛的景象。
然这盛世之下是无数枯骨，大兴土木，营造行宫，龙舟南巡，耗费无度，三征高丽，穷兵黩武，滥征苛税，劳役繁重。
导致百姓苦不堪言，民间有童谣传唱，杨柳青青，民命如萍，龙舟过处，十室九空。
盗贼遂起，如野草逢春，先有王薄作《无向辽东浪死歌》，登高一呼，应者云集，继而翟让据瓦岗，杜伏威占江淮，窦建德称雄河北......各地豪雄，纷纷揭竿，自立为王，隋室江山，已无复开国时的稳固气象。
正因天下不靖，贼盗横行，人人自危，强身健体、习武防身便成了百姓迫切之需。
於是各地武馆道场如雨後春笋般兴起，其中尤以江南繁华之地为盛。
单说这扬州城，自古便是烟花胜地、漕运枢纽，富庶甲於天下。
城中武馆道场竟有十几间之多，授拳的、传剑的、教棍棒的，各有门路。
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而其中首推的，便是号称扬州第一高手的石龙亲自创办的石龙武场。
石龙内外功均臻一流，成名二十余载，虽近年深居简出，武场事务多交由弟子打理，但招牌仍在，慕名求学者仍络绎不绝。
这一日，扬州城格外热闹。
时值秋末，天高云淡，扬州城的青石板街巷却人流如织。
不知多少锦衣华服的世家公子、携刀佩剑的江湖豪客，都朝着城南醉仙楼的方向涌去。
原因无他，有天下第一才女之名的尚秀芳，今日要来扬州献艺。
这消息三日前便传遍了扬州城的大街小巷，尚秀芳之名，在江湖之中，或是门阀世家内，都有无比响亮的名号。
她十三岁满师出道，以一曲《幽兰操》名动洛阳，此後游历天下，行踪飘忽，每年只公开献艺三五次，每次必引起轰动。
传闻她不仅声色艺俱全，更兼有清雅如仙的容貌气质，具备迷迷蒙蒙的神秘之美，见过她的人无不魂牵梦萦。
醉仙楼前，车马塞道。
这座三层雕梁画栋的酒楼今日被包了场，能入内者非富即贵
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