沈初九的脸上难得有了属于她这个年纪女子有的神情——由内而外散发的憧憬。
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这是沈初九被俘后第一次走出那森严的宫门。
塞外的街市，与大乾京城、与江南，完全是两个世界。
街道宽阔得有些过分，黄土路面被踩得瓷实，马蹄踏过，扬起一阵阵尘土。阳光照下来，那些灰尘就在光柱里打转，像无数细小的金屑。
空气里也弥漫着一股子牛羊肉的腥膻，烤馕的焦香，还有一种混合着皮革、马粪和陌生香料的原始气息，直往鼻子里钻。
两旁店铺的幌子用料，不似大乾京城那种精致的绸缎，而是厚实的牛皮或粗麻。色彩浓烈得刺眼——大红、深蓝、玄黑，上面大多绘着狰狞的狼头或雄鹰等图腾。
商贩的吆喝声高亢而直接，来来往往的行人，大多身形彪悍，脸上刻着风沙留下的深深痕迹，眼神直接而锐利。
沈初九起初极为谨慎，她怕这是沧北遥对她的某种试探。
她低着头，紧紧跟在队伍的最后面，努力降低自己的存在感。
可孩子的喜悦是藏不住的。
阿雅思自从病好后，对沈初九的感情已经从单纯的喜欢，升华为一种全然的依赖和信任。
她挣脱了周姑姑的手，频频跑回来，拉起沈初九的手，指着各种新奇玩意儿，用那双神采奕奕的大眼睛望着她，叽叽喳喳地问个不停：
“小姨，你看那个会转的风车！”
“小姨，那个红红的果子好吃吗？”
“小姨，那个亮晶晶的是什么呀？”
起初，沈初九只是小声回应，怕声音大了引人注目。
可孩子的热情太炽烈了。那双小手拉着她，那双眼睛望着她，那一声声“小姨”喊得她心都软了。
再加上眼前这鲜活生动、充满生命力的市井画卷，终究是打动了她那颗被禁锢太久的心。
她的目光开始大胆地流连于那些充满异域风情的货物上——那些用兽骨雕刻的饰品，那些色彩斑斓的羊毛毯子，那些造型粗犷却别有一番风味的陶罐。
当阿雅思又想买一种糖球时，沈初九终于蹲下身，耐心地解释：
“阿雅思，你病刚好，脾胃还弱。这种糖太甜腻了，吃多了会不舒服。”
她指着旁边一个摊位：“我们看看那边新鲜的马奶果子好不好？小姨还没见过呢。”
阿雅思顺着她手指的方向看了看，又看看她，似懂非懂
…。。