沈初九让翠儿用冷水浸透布巾，一遍遍敷在男人额间与腋下。自己则小心翼翼地剥离那件被血浸透的衣衫，露出底下狰狞的伤口。
皮肉翻卷，边缘已红肿溃烂。
她屏息将金疮药均匀撒上，用净布重新包扎妥帖。
可寻常草药与物理降温，对此等重伤引发的高热收效甚微。男人体温愈烧愈烈，呓语渐成痛苦呻吟。
翠儿吓得脸色惨白，手足无措。
沈初九凝视着男人异常潮红的脸、紧蹙的眉心，那无意识中透出的脆弱，猝然撞开记忆的闸门——多年前那个清晨，周逸尘躺在病床上，她只能眼睁睁看着他的生命从指缝间流走，无能为力。
心口猛地一揪。
她深吸一口气，伸手：“翠儿，水囊。”
翠儿茫然递上。
沈初九接过，仰头将冷水自头顶浇下。然后，在翠儿骇然的目光中——抬手解开了自己外衫的系带。
“小姐！不可！”翠儿扑上来死死攥住她的手腕，声音尖厉得变了调，“男女大防！您若如此……名节便全毁了！往后还如何嫁人？！”
名节？嫁人？
沈初九动作微顿，唇角掠过一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
周逸尘带走她所有的情愫与企盼。
如今的她，早已不是她，也早就断了婚嫁之念。
能守着这片杏林，经营小铺，已是侥幸。贞洁名节，于她而言，不过是禁锢女子的虚妄枷锁。
她轻轻拂开翠儿的手，目光沉静如深潭，却不容置疑：“翠儿，人命重于泰山。若因虚名而见死不救，我余生难安。”
话音落，外衫褪去，只余一件单薄襦衣。她侧身躺下，伸出双臂，紧紧拥住那具滚烫的身躯。
男人火热的躯体触及冰凉肌肤，本能地打了个寒颤，随即似寻到一丝慰藉，反手将她牢牢箍进怀中。
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黑暗中的时间黏稠而缓慢。
沈初九被这陌生男子紧紧禁锢在怀，清晰感知到他胸膛剧烈的心跳与灼人的体温。脑海时而空白，时而掠过前世残影，时而又闪过沈家父母兄长关切的面容。
一种奇异的使命感支撑着她——仿佛救活他，便能弥补些许前世遗憾，便能印证自己于此世间存在的价值。
次日午后，男人的高热终于现出一丝消退的迹象。
虽仍昏睡，呼吸却渐趋平稳，不再胡言乱语。
沈初九怕触到他
…。。