沈傲甩门而去的声响，如裂帛般划破听竹苑墨色的静谧，余音缠着青竹枝桠盘旋，将夜的清寂撕得粉碎。
宁远立在原地，望着那道脚步踉跄却脊背绷直的背影，眉头不自觉拧紧。沈傲离去前眼中翻涌的冰冷与嘲讽，混着不容置喙的决绝，像一柄淬毒的匕首，猝不及防扎进心尖最软的角落。莫非是生了什么误会，才让他如此决绝？
宁远正沉凝于沈傲的反常，苑外竹林深处，却有三缕极隐蔽的神识悄然探来——若有似无，却带着刺骨寒意，如附骨之疽，牢牢锁定了这间静室。
他凝神辨察，其中一缕气息竟有些熟悉，心头微凛。
是魏九重。
他为何深夜至此？是冲着沈傲来的？
念头方起，宁远已压下疑虑，身形瞬动。
只一掠，人便落在院中。月华透过疏竹筛下斑驳碎影，沈傲踉跄的背影在竹隙间时隐时现，左肩因伤势微沉，右手却将那小瓶攥得死紧，指节泛出青白。魏九重与另外两道黑影正悄无声息尾随其后，气息敛得极深。魏九重已是金丹四变的修为，稍露气息便可能惊动他，宁远不敢逼近，当即施展“回天返日”神通，循着功法运转间残留的微弱真元波动，远远缀在后面。
沈傲终于停下，左手扶住竹干，指节扣进青竹肌理，肩头血迹晕开一片浅红。他并未转身，声音沙哑，却如剑刃出鞘：“既来了，何必躲在暗处？”
竹影轻晃，魏九重负手走出。他面容清瘦，眼底却无半分温度。两名侍者分立两侧，手中握着无锋剑，剑身刻着神剑宗的镇岳纹——是魏九重的亲随，并非旁门之徒。“傲儿，随我回去。”他语气平淡，却带着不容抗拒的威压，“宗主念你伤势，允你静养，何必执拗？”
“回去？”沈傲缓缓转身，嘴角勾起冷峭的弧度，“回去做你们献给皇族尊者的‘道种’？”
魏九重脸上的平和终于碎裂，眼中闪过复杂之色，随即化作狠戾：“你既知晓，便该明白身不由己。你的天生剑体，本就是为尊者准备的容器，能成此大事，是你的造化。”话音未落，他指尖轻抬，两道青影应声掠出，无锋剑携厚重剑势，直逼沈傲周身大穴——正是魏九重亲传的“锁剑式”，专克剑修灵动身法。
沈傲身形微晃，神剑术的反噬骤然涌上，喉头一甜，却强行咽下。他足尖点地，周身剑意暴涨，虽无剑在手，却以指为剑，硬接两记锁剑式。“铛、铛”两声轻响，剑意与剑势相撞，沈傲踉跄退了两步，掌心震得发麻——这是他最熟悉的
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