任城郡的战事，在暮春的烟尘中陷入了胶着。张辽连续三日督率大军猛攻东西二门，乐进与李典各领一军轮番上阵，云梯如林，攻城锤撞得城门咚咚作响，可任城郡的城墙依旧如铜墙铁壁般屹立，青徐联军的抵抗，比张辽预想的还要顽强百倍。
第四日清晨，曹军的攻势暂缓，任城郡城头终于迎来了片刻的喘息。沈砚与关羽踏着满地的箭簇与碎石，巡视着城头防线，两人的衣甲上都沾着尘土与血渍，眼底也带着连日不眠的疲惫，却依旧目光如炬。
东门的城垛被曹军的投石机砸塌了一角，士兵们正顶着烈日抢修，青石与夯土堆砌的声响此起彼伏。吕虔迎面走来，手中捧着一份伤亡名册，声音沙哑：“主公，关将军，三日鏖战，我军伤亡两千三百余人，其中青州军一千一百，徐州军一千二百，弓弩营的弦矢消耗了近半数，滚石与热油也所剩无几。曹军的伤亡更重，约有四千余人，却依旧兵锋不减，看这架势，张辽今日午后定会发起更猛烈的进攻。”
关羽抬手抚过破损的城垛，丹凤眼中凝着寒意：“张辽这是想以力破局，耗光我军的防御物资与兵力。他麾下尚有两万余兵马，而我军能战者不足两万五千，再这般耗下去，终究是被动。”
沈砚蹲下身，指尖抚过城砖上深深的箭痕，目光望向城外曹军大营的方向，那里旌旗林立，隐约能看到曹军士兵在操练布阵，显然是在为午后的进攻做准备。他沉吟道：“防御物资虽缺，却也并非无计可施。韩暨昨日派人送来三百具新式连弩与五千支弩箭，已运至西门，你即刻调往东西二门，补足弓弩营的战力。滚石可拆去城外的民房与庙宇，取石补充，热油则从城中油坊征集，百姓们定然愿意相助。”
顿了顿，他又道：“一味死守终非上策，张辽料定我们困守孤城，不敢出城，我们便偏要出其不意。秦虎的轻骑昨日袭扰粮道归来，虽有伤亡，却依旧保留着千余战力，今夜让他率轻骑再度出城，不单袭扰粮道，更要直扑曹军大营西侧的偏营，那里是曹军的军械库，若能烧了其攻城器械，曹军的攻势便会大打折扣。”
关羽眼中一亮，抚须赞道：“沈主公此计甚妙！张辽的攻城器械皆在西侧偏营，若能焚毁，曹军即便有雄兵数万，也难破任城坚城。某派关平率五百徐州轻骑随行，协助秦虎将军，再让周仓从水师调派两百名擅用火攻的士兵，定能一举得手。”
两人商议既定，军令迅速传至各营。城中的百姓听闻联军要拆房取石、征集热油，竟无一人反对，反而主动带着工具前来帮忙
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