暮春的任城郡，城外的麦田已铺展开层层青绿，可这份田园景致，却被城外骤然集结的曹军铁骑，撕得粉碎。东平郡方向的官道上，烟尘滚滚，旌旗蔽日，张辽亲率三万大军，以乐进为先锋，浩浩荡荡朝着任城郡杀来，马蹄踏地的声响，如同闷雷，在天地间回荡，数里之外都能清晰听闻。
任城郡的城头，沈砚与关羽并肩而立，目光望向远方烟尘起处，神色凝重。关羽手中青龙偃月刀拄在城头，丹凤眼微眯，颌下长髯随风飘动，沉声道：“张辽乃曹贼麾下第一名将，用兵诡谲，麾下又有乐进这般骁勇之将，此次率三万大军来犯，来势汹汹啊。”
沈砚抬手拂过城垛上的青石，指尖触到冰冷的石面，目光落在城下严阵以待的青徐联军身上。三万联军，青州军一万五千，徐州军一万五千，典韦的五百陌刀营列于城门正中，如同钢铁铸就的墙；吕虔的弓弩营分守东西两侧城头，两千具新式连弩已然上弦，箭簇在阳光下闪着寒芒；秦虎的一千轻骑驻于城外左侧，作为机动兵力；关羽的徐州步兵则列于城外右侧，与青州军形成掎角之势。
“张辽虽勇，却也并非无懈可击。”沈砚的声音沉稳，打破了城头的沉寂，“他孤军深入，粮草补给线过长，这是其一；任城郡城防坚固，我们以逸待劳，这是其二；青徐联军同心同德，将士用命，这是其三。只要我们守住任城郡，拖垮曹军的锐气，待其粮草不济，便是我们反击之时。”
关羽侧目看向沈砚，眼中闪过一丝赞许。眼前的年轻人，面对曹军三万大军，依旧镇定自若，这份气度，远非寻常诸侯可比。他抚须道：“沈主公所言极是。某已令关平率五百斥候，在曹军必经之路设下哨卡，随时传递军情。乐进为先锋，性子急烈，定会率先攻城，我等只需挫其锋芒，便可动摇曹军军心。”
两人正商议间，城外斥候快马奔回，翻身跪地：“主公，关将军！曹军先锋乐进已率五千兵马抵达城下，距任城郡不足三里，张辽大军随后便到！”
“知道了。”沈砚挥了挥手，斥候应声退下。他转头对身后亲兵道，“传我将令，全军严阵以待，弓弩营做好准备，陌刀营列阵城门内，若无将令，不得擅自出战！”
亲兵高声传令，军令如同流水，迅速传至全军。城下的青徐联军将士，个个握紧手中兵刃，目光死死盯着前方官道，眼中没有丝毫惧色，唯有悍勇的战意。
不多时，曹军先锋部队抵达城下。乐进一身银甲，手持长枪，勒马立于阵前，目光扫过任城郡城头，眼中闪过一丝不
…。。