卯时三刻，晨雾未散。
沈清辞带着春桃，自王府侧门而出。守门侍卫验过玄铁令副牌后，神色肃然，无声退开，目光却在她素净的衣裙上多停留了一瞬。
京城刚苏醒。青石板路被夜露濡湿，泛着幽光。早起的贩夫走卒已开始劳作，推着吱呀作响的独轮车，担着还沾着泥的菜蔬，脚步声、低语声、车轮声混杂在薄雾里，勾勒出一幅鲜活又略带粗粝的市井画卷。
这是沈清辞“回来”后，第一次真正看到这座皇城的模样。
前世，她自被送入王府冲喜，便如同坠入深井，再未见过外面的天日。此刻，带着寒意的晨风扑在脸上，空气中飘荡着炊烟、泥土和隐约的早点香气，竟让她有种恍如隔世的不真实感。
“姑娘，咱们……真要去百草堂？”春桃紧跟着她，声音压得低低的，带着不安。她怀里紧紧抱着一个小包袱，里面是沈清辞重新整理过的药材清单和一些银钱——后者是晨起时，墨影奉命送来的一个小锦囊，里面是些散碎银两和两张小额银票，显然是顾玄弈的默许。
“嗯。”沈清辞收回目光，辨了下方向。百草堂位于城东朱雀大街，是京城最大的药行之一，门面敞亮，货源颇广。据墨影说，王府大半药材皆从此处采购。
她今日一身浅青色素面襦裙，外罩同色半旧比甲，发髻只用一根银簪固定，脸上未施粉黛，混在清晨往来的人群中，毫不起眼。唯有那双眼睛，沉静锐利，与这副朴素装扮透着些许违和。
穿过两条街巷，人声逐渐鼎沸。早点铺子支起了热气腾腾的蒸笼，卖针线的货郎摇着拨浪鼓，茶楼酒肆卸下门板，伙计打着哈欠开始洒扫。京城繁华，初露端倪。
沈清辞步履平稳，心中却无半分闲情欣赏。她脑中反复推敲着清单上几味关键药材的市价、替代可能，以及如何应对药行掌柜可能的话术。此行，必须有所获。
约莫两刻钟后，“百草堂”黑底金字的匾额映入眼帘。三层楼阁，气派非凡，尚未开门，已有伙计在门口洒扫。隔壁是同济药行，门面稍小，但进出的伙计衣着整齐，神色精明，显然也非寻常店铺。
沈清辞在百草堂斜对面的一个豆浆摊子前略站了站，要了两碗豆浆，慢饮着，不动声色地观察。
百草堂的大门终于开了。一个穿着簇新绸衫、面皮白胖的中年掌柜踱步出来，站在台阶上，眯着眼看了看天色，又扫视街面，目光掠过沈清辞这边时，未做任何停留。
是时候了。
沈清
…。。