建安七年二月廿八，颍川。
颍阴县城外五里，有一处僻静的庄园。青砖灰瓦，竹篱环绕，门前一条小溪潺潺流过，在这初春的夜里，显得格外安宁。
司马懿在暮色中抵达时，庄园的大门已经紧闭。
他没有上前叩门，而是退到百步外的一棵老槐树下，静静等待。
王五凑过来，压低声音：
“军司马，咱们就这么干等着？”
“等着。”
“万一那荀谌不见咱们呢？”
司马懿没有回答。
他只是望着那座庄园，眼中倒映着渐渐暗下来的天色。
一个时辰后，庄园的侧门开了。
一个老仆提着灯笼走出来，四下张望了一番，然后径直向这棵老槐树走来。
“敢问，可是北边来的客人？”
司马懿起身。
“正是。”
老仆打量了他一眼，目光在他年轻的面庞上停留片刻，然后点点头。
“我家主人有请。只请一人。”
王五脸色一变，正要开口，司马懿已经抬步向前。
“军司马！”
司马懿回头。
“一个时辰。”他说，“一个时辰后我没出来，你们就走。”
王五张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
他只是看着那个十八岁的少年，提着袍角，跟着老仆，消失在庄园的侧门里。
---
庄园内，书房。
灯烛下，一个四十余岁的中年人正襟危坐。他面容清瘦，眉宇间与荀彧有几分相似，只是眼神比荀彧更冷，嘴角比荀彧更紧。
荀谌。
袁绍曾经的谋士，官渡之战后归隐田园，从此不问世事。
司马懿进门时，他没有起身，只是抬眼看了一下。
“你就是那个在合肥设局的人？”
司马懿停步。
“先生知道我？”
荀谌嘴角扯出一个极淡的笑。
“能让曹操灰头土脸撤兵的人，我总得打听打听。”他指了指对面的坐席，“坐。”
司马懿坐下。
两人对视片刻。
荀谌忽然开口：
“你来做什么？”
“先生猜不到？”
荀谌盯着他，那双眼睛像要把人看穿。
“刘备让你来的
…。。