八月初三，向拯民乘船赴武昌。
船是清江营最好的战船，五十名火枪手随行，黑衣黑甲，枪擦得锃亮。
雪魄在船头趴着，引来两岸百姓围观——白虎乘船，这景象百年难遇。
李岩站在向拯民身边，低声说：“主公，骆养性把宴会设在楚王府，那是前朝王府，规格太高，不合礼制。”
“他是故意的。”向拯民说，“抬高点，好压我们。”
“今日宴会，湖广巡抚、武昌总兵、布政使、按察使……文武官员二十多人都会到。”
“正好。”向拯民笑了，“让他们都看看。”
船到武昌码头，锦衣卫已经等着了。
领头的千户拱手：“向都督，指挥使大人在楚王府设宴，请。”
“带路。”
楚王府果然气派，朱门高墙，石狮威严。
进门时，守门的锦衣卫要搜身。
向拯民没动，身后火枪手“哗啦”一声，枪口抬起。
气氛瞬间紧张。
千户忙说：“都督勿怪，这是规矩……”
“什么规矩？”向拯民问，“本官是朝廷任命的鄂西都督，正三品武官。骆指挥使是正三品文官，同级相见，何来搜身之说？”
千户语塞。
这时，里面传来笑声：“向都督说得对，是本官疏忽了。”
骆养性走出来，一身飞鱼服，腰佩绣春刀。
他看了眼向拯民身后的火枪手，又看了眼雪魄，笑道：“都督请进。”
宴会设在王府正殿。
二十多个官员分坐两旁，见向拯民进来，目光各异。
有好奇，有敌意，有不屑。
向拯民坦然入座，雪魄卧在他脚边。
骆养性坐主位，举杯开场：“今日设宴，为向都督接风。都督平定鄂西，功在社稷，本官代朝廷敬你一杯。”
“谢大人。”
酒过一巡，试探开始。
骆养性指着雪魄：“听闻此虎凶猛，不知可曾伤人？”
向拯民放下酒杯：“雪魄随我两月，伤过十七人。其中流寇头目五人，土司叛将七人，刺客三人，贪官两人。”
他顿了顿：“至于百姓，一个未伤。”
众官脸色微变。
骆养性笑：“虎乃猛兽，如何分得清谁是敌寇，谁是百姓？”
“大人手中绣春刀，可分得清？”向拯民反问
…。。