望江亭下，有条密道，直通江边一处私宅。
这是骆养性的秘密据点。
向拯民跟着他进去，屋里点着油灯，只有一张桌，两把椅。
“坐。”骆养性说。
两人对坐，老仆上茶后退出，关上门。
屋里只剩他们。
“向都督，”骆养性开门见山，“皇上已经知道玉玺的事了。”
“这么快？”
“东厂有密报。”骆养性说，“皇上很重视，下旨必得之而后快。”
向拯民不动声色：“大人打算怎么得？”
“两条路。”骆养性伸出两根手指，“第一，强攻鄂西，调湖广、四川兵马，十万大军，灭了你，抢玉玺。”
“第二呢？”
“交易。”骆养性看着他，“你‘献’玉玺，我回京复命，皆大欢喜。”
向拯民笑了：“玉玺只有一个，献了，我就没了。”
“可以仿制。”骆养性说，“找个玉匠，仿一个。反正皇上也没见过真品，我说是真的，就是真的。”
这话大胆。
向拯民盯着他：“大人这是欺君。”
“是交易。”骆养性说，“你献玉玺，我保举你为湖广总兵，正二品。有了这个身份，你可以名正言顺扩军，征粮，甚至节制湖广兵马。”
条件很诱人。
但向拯民摇头：“湖广总兵是虚衔，我要实权。”
“你要什么？”
“湖广提督。”向拯民说，“节制湖广所有兵马，包括左良玉的部队。”
骆养性皱眉：“这不可能。左良玉拥兵十万，朝廷都节制不了，何况你？”
“那就换个说法。”向拯民说，“‘奉旨剿匪’，给我合法扩张的名义。鄂西、湘西、川东，凡有匪患处，我皆可征讨。”
骆养性沉吟：“这倒是可以操作。”
“还有粮饷。”向拯民说，“每年白银二十万两，粮食十万石。”
“太多了！”骆养性摇头，“朝廷一年税银才多少？二十万两，不可能。”
“那就十五万两，粮食五万石。”
“十万两，三万石。”骆养性还价，“而且只能给第一年，后面你自己想办法。”
“可以。”向拯民说，“但第一年必须足额。”
“半额。”骆养性说，“五万两，一万五千石。朝廷也困难，你体谅体谅。”
向拯民
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