王德化住进西院，架子摆得十足。
第一天就要“见面礼”。
“向守备，”他翘着二郎腿，端着茶碗，“咱家大老远从郧阳来，一路辛苦。你这地方……啧啧，穷山恶水，连个像样的戏班子都没有。”
向拯民站在下首，微笑：“公公说的是。龙魂堡小地方，比不得京城。”
“知道就好。”王德化放下茶碗，“按规矩，监军到任，地方官得孝敬孝敬。咱家也不多要，三千两银子，算是见面礼。”
三千两！
李岩在旁边，差点骂出来。
向拯民面不改色：“公公，龙魂堡刚打完仗，粮饷紧张，三千两实在拿不出。要不……先给五百两，等年底赋税收上来，再补？”
王德化脸一沉：“五百两？你打发叫花子呢？”
“实在困难……”
“困难？”王德化冷笑，“咱家听说，你前阵子缴获不少啊。官军的铠甲、战马，不都归你了？那些东西，值多少钱？”
向拯民心里骂，脸上还是笑：“那些都是军需，不能动。”
“不能动？”王德化站起来，“那咱家明天就视察军营、仓库，看看你到底有多少家底！”
向拯民眼神一冷，但马上又笑了：“公公别急，这样，我想想办法，凑一千两，先给公公润润手。”
王德化这才满意：“这还差不多。”
第二天，王德化真来视察了。
先看军营。
士兵在操练，火枪齐射，砰砰响。
王德化捂着耳朵：“这什么玩意儿？吵死了！”
“火枪。”向拯民说，“打仗用的。”
“奇技淫巧。”王德化撇嘴，“还是大刀长矛实在。”
走到马厩，看见雪魄趴在那儿晒太阳。
王德化眼睛一亮：“这白虎……真威风。”
“是，雪魄通人性。”
“通人性好啊。”王德化摸着下巴，“向守备，咱家跟你商量个事。”
“公公请说。”
“这白虎，献给皇上如何？”王德化说，“皇上最爱珍禽异兽。你若献上，皇上龙颜大悦，说不定赏你个总兵当当。”
向拯民心里冷笑，嘴上说：“公公，雪魄跟我多年，离不得。”
“离不得？”王德化脸一沉，“是白虎重要，还是前程重要？你可想清楚。”
向拯民低头：“容我想想。”
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