水浅、装货多的平底驳船穿梭在新民与营口之间。
由于赵大龙招募的船工多是走投无路的亡命徒，他们拼命、懂水性，且不惧水匪。更关键的是，因为有了青麻坎这个秘密中转站，赵家的船队可以在枯水期依然通过秘密疏浚的河道通行，运费比别人低，速度比别人快。
渐渐地，新民甚至远到法库的那些老牌旗庄庄主们发现了一个尴尬的现实：他们的地里虽然长满了大豆，可要是想运到营口卖个好价钱，就必须要求着赵大龙。
“大龙啊，咱家那三千石大豆，你看能不能先给腾两条船？”以前那些正眼不看赵大龙的大户，如今带着厚礼，满脸堆笑地坐在赵家的客厅里。
赵大龙总是表现得人品极好，他温和地笑着，甚至会起身为对方斟茶：“富察爷，看您说的。咱们都是邻里，您的货，肯定优先安排。我那保险队虽然开销大，但护的就是大家的平安。”
赵大龙极其聪明，他深知“独食不肥”的道理。他会有意识地将船位优先留给那些在奉天衙门、在北陵管理处有话语权的权势家族。这种优先权，就像一根根无形的丝线，将原本觊觎他财产的豪强，变成了他的利益共同体。
而在水面之下，杜三豹的保险队正在进行着另一种残酷的扩张。
任何试图在河道上刁难赵家船队的土匪，或是想强行收费的野关口，都会在某个夜晚离奇地失踪，连人带屋消失在青麻坎茂密的芦苇荡里。
“大龙哥，这保险队的名号算是响了。”杜三豹在一次归航后，抹着刀上的血痕，低声说道，“现在这辽河上，咱们赵家的红旗只要一挂，连巡河的营兵都得主动让路。”
赵大龙站在新民的码头上，看着夕阳照在教堂的尖顶上。
“三豹，这叫‘支点’。”赵大龙轻声道，“教堂是给官府看的支点，船队是给大户看的支点，而你手里的刀，是支撑这一切不倒的底座。二虎把水排干了，咱们得把这片地，种成咱们赵家生生不息的根。”
一八六五年的新民，风中不仅有烈酒的香，更有了一股钢铁与硝烟的气息。三兄弟从码头卑微的搬运工，到如今掌控辽河命脉的巨头，他们利用洋人的伞、旗人的皮、汉人的刀，在这混乱的时代缝隙里，强行开辟出了一片属于他们的——黑土王国。