败，也是答卷。」
「境里那七天学到的东西。」
苏秦一字一字：
「不作废。」
乔平怔怔地看着他，看了很久，忽然抹了把脸，深深吸了一口气，朝着十一位同门，团团一揖。
「三年後。」
「皇都见。」
……
回会馆的路上，苏禾一直牵着苏秦的手，絮絮地报着九日的帐。
孩子看家看得极认真，帐记得清清楚楚。
「哥，这九天，有三拨人来探过咱们的院子。」
「都是什麽人？」
「头两拨是一样的人，名字旁边飘着线，线往名籍司那座灰房子去的。他们不敲门，就在会馆对面的茶棚里坐着，一坐半天，眼睛往咱们门里瞟。我按你教的，记下了他们的样子，没理他们。」
「好。第三拨呢？」
「第三拨是个送帖子的。帖子上没有名字，就一个花押。陈叔接过来看了一眼，说按老规矩办，当着那人的面，烧了。」
苏秦看了陈鱼羊一眼。
陈鱼羊挺起胸脯：
「你走前教的！不署名的帖子，赴的不是宴，是局！俺记性好着呢！」
「办得好。」苏秦失笑。
苏禾说完了三拨人，忽然放低了声音，凑近了些：
「哥，还有一件。这件我没跟陈叔说。」
「嗯？」
「第六天夜里，我起来喝水，从窗缝往外看了一眼。」
孩子的声音，压得极低：
「有个爷爷，从咱们会馆门前走过。」
「就是书肆那个。」
「头上没有名字的那个。」
苏秦的脚步，几不可察地顿了一下。
「他做什麽了？」
「什麽也没做。就是走过。」苏禾回忆着，「走到咱们门口的时候，脚步慢了一下，朝院里看了一眼。」
「就一眼。」
「然後就走了。」
苏秦沉默地走了一段路。
他找了三百年的人若真是你，下一步，是他来找你。
他在暗处看着。
原来不是虚言。锁院九日，他在贡院地底见着台里那一缕的同时，外头这一具，就从他家门前走过。
「苏禾，这件事，办得对。」苏秦揉了揉孩子的头，「往後再见着那位爷爷，不用怕，也不用躲。他看咱们，咱们就当不知
…。。