朱漆的题牌，进了天字号巷。
擎牌的军士走得极稳，一步，一步，牌面高过头顶，沿着号巷，缓缓行来。
每过一间号舍，牌面便在那间号舍的窗前，停上三息。
三息，足够一个考生，把题目刻进骨头里。
苏秦端坐在第四十七号，悬腕，凝神，听着那脚步声一间一间地近了。
四十五号，停。
四十六号，停。
脚步声，到了他的窗前。
朱漆牌面，正对号窗。
牌上，没有经义，没有典章，没有术法符文。
只有两行字。
墨笔大书，一笔一划，端正得近乎逼人。
【策问：官者，何为？】
【官与民，孰为本？】
苏秦悬着的笔，停在了半空。
他把这两行字，从头到尾，读了三遍。
第一遍，读的是字。
第二遍，读的是题。
第三遍，他读出了一层寒意。
这道题，太浅了。
浅得像一口井——人人都看得见水面，看不见水底。
官者何为，官民孰本——这种题目，蒙学的孩子都能背出一车的圣贤语来答。天下大考，三年一科，数千英才锁院九日，头一场，就考这个？
不对。
题越浅，水越深。
题牌在他窗前停满三息，移向了下一间。
而题牌之後，第二名军士，展开了一卷文书，朗声宣读。
那声音，以术法送遍整条号巷，一字一字，清清楚楚。
「本科考制，奉总裁官钧令，宣示如下——」
「其一。头场策论，为『立道之题』。」
「心镜笺承答，笔落之言，非独文章——」
「即为尔等，向天地所立之『官道』。」
苏秦握笔的手，骤然收紧。
号巷里，数十间号舍，落针可闻。
「其二。」
宣读声，继续：
「三日之後，头场收卷。」
「贡院大阵，以尔等之答为种——」
「各自，生成第二场考验。」
「尔立何道，便考何道。」
「言忠者，考忠之极限。」
「言法者，考法之绝境。」
「言民者——」
那声音，顿了一息。
…。。