「考尔为民，肯付到哪一步。」
「其三。空言无实、心笔相违者——心镜笺自会显形。」
「笺上无实之言，阵中生不出考验。」
「生不出考验者——」
「黜落。」
「考制宣示完毕。」
「各自——」
「落笔。」
……
宣读的军士，随着题牌，走远了。
脚步声消失在号巷尽头。
而後，是死一般的寂静。
整条天字号巷，数十间号舍，没有一间，响起落笔声。
苏秦握着笔，坐在这片寂静里，後背，一层细密的汗，慢慢地渗了出来。
他听懂了。
满巷的人，都听懂了。
这不是一道策论题。
这是一份要签字画押的——
契。
寻常的策论，答给考官看。文章写得漂亮，道理站得住，取中，便罢了。写的是不是心里话，天知地知，考官不知。
可这一道，不一样。
笔落之言，即为官道。
第二场，以答为种。
你写下什麽，三日之後，你就要活进什麽里面去。
你写「忠」，阵会把你扔进忠的绝境——君命与是非相悖之处，看你怎麽选。
你写「法」，阵会把你扔进法的绝境——律令与人命相抵之时，看你怎麽断。
你写「民」——
阵会掂一掂，你那个「民」字，是笔尖上的，还是骨头里的。
空话，连考验都生不出来。
心笔相违，笺上显形。
苏秦缓缓放下笔，长长地，吐出一口气。
他终於明白，元度衡为什麽敢拿一道「浅」题，开天下大考的头场。
因为这道题，根本不是考学问的。
蔡云带回来的那八个字，在他识海里，一字一字地亮起来。
明考才学。
暗量心术。
崔衡的章程，三百年的骨架。
到了元度衡手里，这一场，连「暗」都不要了。
明明白白地告诉你：此题量心。
量完，还要你——
拿命去践。
……
寂静，持续了整整一炷香。
而後，号巷里，声音渐渐地起来了。
不是
…。。