一九九一年十二月三十一日。
东京，文京区，本乡。
西园寺本宅难得热闹了起来。
从几天前开始，宅邸上下便已经忙着准备迎接新年。
大门两侧的门松前几天便已经立好，玄关换上了注连饰，主屋壁龛里还摆着镜饼和新年的插花。
庭院里的松树经过修剪，枝头积着昨夜留下的一层薄霜，廊下偶尔有人抱着新换的坐垫匆匆走过。
厨房那边更热闹。
几名厨师围着长案处理食材，装御节料理的漆盒排在一旁，送酒的佣人不时从门口经过。
老管家藤田清拿着来客名单，在玄关和大广间之间来回核对着。
“京都那边的车到哪里了？”
“刚才来过电话，说已经下了首都高速，应该还有二十分钟。”
“客房都安排好了？”
“是。按照您昨天确认的名单，西侧客房已经全部准备妥当。”
“那就好。”
藤田拿起钢笔，在名单上做了个记号。
今天是大晦日。
按照西园寺家延续多年的旧例，分家的当主及主要亲属会在岁末前来本宅，向家主致以一年的辞礼。关系亲近的家族成员还会带着妻子儿女一同过来，参加晚上的家宴。
战前，这样的聚会规模还要大得多。
但在华族制度废除以后，许多繁琐的礼节都在逐渐简化，原本需要分几日举行的年始往来也合并了不少。不过西园寺家毕竟是延续了数百年的旧家，有些规矩还是一直保留到了今天。
过去几年，本宅其实也照常举办这些活动。
只是皋月对这类亲族聚会向来没什么兴趣，通常露个面，陪父亲见过几位重要长辈，之后便找个借口溜回房间。
家族里的老人们也不敢有什么意见。
谁让这位大小姐实在太忙了呢。
可今年不同。
前些日子，藤田依照惯例将岁末家礼的安排送到皋月面前时，原本还以为她会和往年一样，只参加其中一小部分。
没想到皋月翻了翻名单，竟然很干脆地答应了。
“嗯……今年叔叔也回来了，热闹一点挺好的。”
她当时是这么说的。
于是，今年收到邀请的分家成员，比过去几年多出了不少。
听说皋月会正式出席，连一些已经很少回东京的老人，也特意提前赶了回来。
…。。