萧婉宁刚踏进太医院前厅，就听见一阵粗犷的嗓门在里头炸开。
“本将军今日不为别的，就为一件事——荐人！”
她脚步没停，手里还攥着昨夜熬完药后留下的半块姜糖，是阿香硬塞给她的。她边走边咬了一口，甜辣混着，舌尖一跳。这会儿正是辰时三刻，日头已经爬高，照得青砖地面泛出些微白光。她眯了眼，抬手挡了挡，顺口把糖渣咽下去。
里头那声音继续吼：“朝廷养这么多太医，有几个真能救命？我周元朗一条命，是被箭穿过的，骨头都烂了三年，雨天走路像拖死狗。可你们瞧瞧，这位萧大人，七针下去，药一抹，我现在能抬胳膊、能翻身，连夜里都能睡整觉了！这不是神仙手段，是什么？”
她听到这儿，差点笑出声。正要掀帘进去，却被守门小吏拦住。
“萧大人，您慢点。”小吏压低声音，“里头正议事呢，皇上也在。”
她一顿，这才意识到今日场面不同寻常。往常太医院议政，顶多几位院判坐堂，哪有皇帝亲临的道理？她低头看了看自己：杏色襦裙还算齐整，月白半臂也没皱，药箱斜挎肩上，铜扣锁得好好的。唯一不对劲的是发间那根素银簪歪了——大概是早上赶路时被风刮的。
她伸手扶正，深吸一口气，撩帘而入。
大殿内鸦雀无声。
正中设宝座，明黄龙袍垂地，皇帝端坐其上，面容沉静。左侧站着霍云霆，一身飞鱼服未换，腰佩绣春刀，站姿笔直如松。右侧则是周元朗，铠甲未卸，肩头披风染着北境风沙的颜色，脚边还落着几粒干泥。
满堂太医分列两旁，一个个低眉顺眼，连呼吸都放轻了。
萧婉宁行至殿心，跪下行礼：“臣女萧婉宁，参见陛下。”
“免礼。”皇帝开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你便是那位研制‘护军散’、又治好了周将军旧伤的女医？”
“回陛下，确是臣女所为。”
“抬起头来。”
她依言抬头。
皇帝打量她片刻，忽而一笑：“年纪轻轻，倒有几分胆识。听周将军说，你施针时，连他这等铁打的汉子都差点跳起来，可有此事？”
她也笑了：“将军性子豪爽，疼了也不肯叫一声，反倒与臣女打赌，说若哼一声便算输。”
“哈哈哈！”皇帝大笑，“好个打赌！那你赢了没有？”
“赢了。”她坦然道，“七针落定，将军只吸了口气，再没别的动
…。。