览完毕，苏晓柔将平板递还给中年男子，声音清冷，带着一丝长途飞行后的淡淡沙哑，却异常清晰：“‘水下的东西’开始冒头了。‘八爷’比我们想象得还要谨慎，也更贪婪。魏启明…看来他当年带走的，不止是‘盘古’项目的核心数据。”
中年男子，显然是秦川安排接应的人，低声询问：“苏小姐，秦先生问，您是先回安全屋，还是直接去见聂先生？聂先生那边，似乎对近期的一些情况也有所察觉，但信息还不完整。”
苏晓柔没有立刻回答。她端起桌上已经微凉的咖啡，轻轻抿了一口，目光投向咖啡厅外匆匆往来的人流，仿佛在透过这些人，看向更远处看不见的迷雾。半晌，她才开口，声音很轻，却带着一种不容置疑的决断：
“先不去见他。我回来的消息，暂时保密，仅限于秦川和你知道。替我安排一下，我要先去一个地方。”
“您要去哪里？”
“西雅图。”苏晓柔放下咖啡杯，墨镜后的眼眸闪过一丝锐利的光，“去见一个‘老朋友’。有些事，有些技术，我需要确认一下。在我联系你们之前，不要向聂虎透露我的行踪。告诉他，‘漩涡’已经开始旋转，但水底的影子，可能不止一个。”
中年男子神色一凛，立刻点头：“明白。我马上安排。”
苏晓柔站起身，重新拉起登机箱的拉杆。“另外，”她似乎想起了什么，补充道，“我欧洲实验室那边，最后撤离时，发现有被非正常进入的痕迹，手法很专业，但什么都没动，只是…似乎用某种设备扫描了所有存储介质。虽然核心数据早已转移，但这件事本身，说明有人对我的研究方向产生了兴趣，或者说，警惕。提醒秦川，他追查‘魏启明’和‘八爷’的线，可能和我这条线，在某些地方有了交集。让他查查，近期有没有针对高级别生物信息学或计算化学研究员的异常监控或接触记录。”
中年男子倒吸一口凉气，郑重点头：“是！我会立刻转告秦先生。”
苏晓柔不再多言，微微颔首，转身走向机场的另一个方向，那里有直飞西雅图的航班登机口。她的身影很快消失在熙攘的人流中，仿佛一滴水融入了大海，不留痕迹。
几天后，西雅图，一个阴雨绵绵的下午。
城市边缘，一栋看似普通的工业园区办公楼内，苏晓柔在一间没有任何标识的会议室里，见到了她要见的“老朋友”。
那是一个头发花白、戴着厚厚眼镜、穿着皱巴巴格子衫的白人老者，典型的学术研究者打扮。他叫
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