第一个客人的五角钱，像一颗投入平静水面的石子，在聂枫心中激起了巨大的涟漪。那不仅仅是五角钱，那是一道曙光，一份沉甸甸的认可，是他这个简陋到寒酸的“聂氏推拿”在现实世界中砸出的第一道回响。他紧紧攥着那几张带着汗渍的毛票，直到纸币的边缘有些发烫，才小心翼翼地将其展平，和之前林老先生给的、剩下的钱分开，贴身放好。这五角钱，意义非凡，他要留着，作为纪念，也作为鞭策。
男人离开后的小屋，重新恢复了寂静。但空气似乎不一样了。之前那种无人问津的焦灼和淡淡的自我怀疑，被一种更为复杂的情绪取代——是初战告捷的兴奋，是得到认可的慰藉，但更多的，是一种骤然增加的压力和责任感。有人来了，而且有效果，这意味着这条路或许真的能走通。但也意味着，下一次，下下次，他必须做得更好，更稳，不能有半点差错。林老先生的信任，母亲的期盼，还有他自己那点微薄的希望，都系于他这双刚刚入门、还显稚嫩的手上。
他坐回那张三条腿的凳子，腰背依旧挺直，但心境已然不同。他开始仔细回忆刚才的每一个细节：男人的痛点位置，肌肉的僵硬程度，自己手法的轻重缓急，哪些地方按下去对方反应大，哪些地方需要更持久的力量……他在脑海中反复复盘，试图找出可以改进的地方。林老先生说过，推拿如同用兵，要“知己知彼”，要“审时度势”，手感是练出来的，经验是积累出来的。这第一次实践，虽然短暂，却让他对“手感”这个词，有了最直观、最鲜活的体会。
时间在安静的复盘和等待中缓缓流逝。日头渐渐升高，阳光从小屋门口挪到了屋内，在地上投出温暖的光斑。巷子里的市声更加嘈杂，但聂枫的小屋前，依旧没有新的客人。
他没有气馁。有了第一次，就有了希望。他不再像上午那样焦灼地盯着巷口，而是拿出怀里那个用废纸订成的小本子，上面密密麻麻记着他从林老先生那里学来的草药知识、穴位口诀和手法要点。他低下头，借着门口的光线，默默背诵、揣摩。手指无意识地在膝盖上比划着，模拟着推、拿、按、摩的力道和轨迹。
不知过了多久，一阵略显迟疑的脚步声在门口停下。聂枫抬起头，看见一个穿着碎花棉袄、包着头巾的中年妇女，正扶着门框，探头朝里张望，脸上带着愁苦和不确定。
“大婶，您有事吗？”聂枫连忙站起来，脸上露出温和的笑容。他注意到妇女一只手不自然地扶着后脖颈，脑袋微微歪向一边，表情有些痛苦。
妇女打
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