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考试过程平静无波。题目难度适中，但题量较大，对学生的熟练度和心理素质都是考验。苏晓柔注意到，李石头做得很认真，也很慢，几乎是一笔一划地在写，遇到卡壳的地方，会死死咬着笔头，额头上渗出细密的汗珠，但始终没有放弃，一直在草稿纸上写写画画。这让她感到一丝欣慰。
两天的考试，在一种高度紧张和疲惫的状态下结束。当最后一门考试的结束铃声响起时，教学楼里爆发出巨大的、混杂着解脱、懊恼、兴奋和不确定的喧哗声。学生们像出笼的鸟儿般涌出考场，大声对答案，抱怨题目太难，或者庆幸自己蒙对了选择。校园似乎瞬间从极致的安静切换到了极致的喧闹。
然而，这种喧闹背后，一种新的焦虑开始滋生——对成绩和排名的焦虑。老师们被要求加班加点，尽快完成阅卷和登分工作。办公室里的灯，常常亮到深夜。
苏晓柔也投入了繁重的阅卷工作中。数学试卷题量大，计算和证明题多，批改起来格外耗时。她埋首于堆积如山的试卷中，红笔划过，勾叉之间，决定着一部分人的喜悦和另一部分人的叹息。在成百上千份字迹各异的试卷中，她批改到李石头的卷子时，特意放慢了速度。她发现，这个孩子虽然在一些中高难度的综合题上几乎全军覆没，但所有基础题，所有他曾经反复练习过的类型题，他竟都做对了，步骤也写得一板一眼，虽然有些笨拙，但透着一股子认真劲儿。单就这些基础分，就比苏晓柔预想的要好很多。她甚至在一道有些难度的几何证明题中，看到了他努力添辅助线、尝试推理的痕迹，虽然最后没有证完，但思路方向是正确的。这小小的、不完整的努力，让苏晓柔心里一暖，在题边用红笔写了一个小小的“+1”作为鼓励。
当所有试卷批改完毕，分数录入系统，全年级的排名在行政楼机房里被紧张地计算、生成时，苏晓柔也忍不住有些期待和紧张。她不是唯分数论者，但她也知道，在这个以成绩为重要标尺的环境里，一个可量化的进步，对李石头这样长期被忽视、被否定的孩子来说，可能意味着很多。
最终成绩和排名在考后第三天下午公布。当苏晓柔在办公电脑上点开高一年级的成绩总表，在长长的、按总分从高到低排列的名单中，用滚轮慢慢向下滑动，寻找“李石”这个名字时，她的心也随着那不断跳动的数字而微微悬起。
终于，在中间靠前一些的位置，她看到了“李石，语文 98，数学 85，英语 72，物理 65，化学 61，政治 70，历史 68，
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