聂虎微微颔首，不再多言，转头看向窗外。车还没开，窗外是尘土飞扬的车站景象，和几张同样麻木或焦急等待的面孔。他怀里的行囊，硬挺的猎刀刀柄，隔着包裹，轻轻硌着他的手臂。
车厢里又陆续挤上来几个人，将最后一点空隙也塞满了。司机骂骂咧咧地跳上驾驶座，用力关上车门（发出巨大的哐当声），然后开始粗暴地摇动一个手柄，发动机发出刺耳的、仿佛随时会散架的咆哮，车身剧烈抖动起来，喷出一大股黑烟。售票员尖着嗓子最后喊了一声“走了走了！没上车的等下一趟！”车子便在剧烈的颠簸和令人牙酸的噪音中，缓缓开动了。
驶出临江镇，道路便从坑洼不平的石子路，变成了更加崎岖颠簸的土路。路很窄，仅容一车通过，会车时需要一方早早地找稍宽处停下等待。路的一侧，是陡峭的山壁，岩石裸露，杂草丛生；另一侧，则是深不见底的山谷或湍急的溪流，仅仅用一些歪歪扭扭的木桩和铁丝象征性地拦着，看着就让人心惊胆战。
客车像一头气喘吁吁的老牛，在蜿蜒的山路上缓慢爬行。每一次转弯，车身都发出令人担忧的**，似乎随时会散架。剧烈的颠簸让车厢里的人如同簸箕里的豆子，上下左右乱撞，惊呼和抱怨声此起彼伏。污浊的空气，加上剧烈的摇晃，很快又有人开始晕车呕吐，车厢里的气味更加令人难以忍受。
聂虎紧抿着嘴唇，稳住身形，目光大部分时间投向窗外。山势越发险峻，林木也更加茂密幽深。时值深秋，山间的色彩变得丰富而驳杂，深绿、浅黄、赭红、枯褐，层层叠叠，如同打翻了的调色盘。偶尔能看到零星的、嵌在山腰或山谷间的村落，灰黑色的瓦顶，土黄色的墙壁，在莽莽山林中，显得渺小而孤独。更远处，是连绵起伏、望不到尽头的群山轮廓，在薄暮的雾气中，呈现出一种苍凉而神秘的黛青色。
这就是他要穿越的群山，前往青石县的必经之路。与相对平缓的青川不同，这里的山，更高，更险，也显得更加……蛮荒而充满野性。他想起了胡老栓，想起了那把猎刀，想起了老鹰峡那头巨大而凶戾的金雕。这山路，这密林，是否也隐藏着类似的、甚至更加危险的生灵？还有……人祸？
这个念头刚起，就被一阵急促的刹车声和司机的怒骂打断。车子猛地一顿，所有人都向前扑去。聂虎反应快，一手撑住前排座椅靠背，另一手护住了怀里的行囊。
“妈的！找死啊！”司机探出半个身子，对着前面大骂。
只见前方山路中央，站着两个人，拦住了去路。那
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