周望舒将那份密奏锁进抽屉最底层，然后拿起桌上一份关于西郊皇庄守卫换防的寻常报告，慢慢看着。一字一句，看得极其仔细，仿佛那是天下最重要的公文。
只有这样，才能暂时压下心头那翻涌的、冰冷的怒意，还有一丝连她自己都不愿承认的……寒意。
皇帝在逼她。
用盐政案逼她，用留中不发的弹劾逼她，用这种不言而喻的、危险的默许逼她。
逼她往前走，不能停，不能退。
直到流尽最后一滴血，或者，流尽敌人的血。
……
回到周府时，已是傍晚。
天色彻底黑透，闷雷在云层深处滚动，隐隐传来。风起了，卷着尘土和枯叶，在庭院里打转。
薛九针站在廊下，眉头紧锁，脸色比天色更沉。
“薛先生，阿娘今日如何？”周望舒快步上前。
薛九针看了她一眼，摇摇头，声音压得很低：“午后呕了一次，虽不严重，但脉象又有些浮急。是忧思过度，心火郁结，外邪易侵。我加重了安神的方子，刚服下，睡了。”
周望舒脚步一滞。
“我进去看看。”
吴虞的卧房里，药气比往日更浓。她躺在床上，脸色苍白，眼下有着深深的青影，即使在睡梦中，眉头也微微蹙着，仿佛压着千斤重担。
周望舒轻轻在榻边坐下，伸出手，指尖极轻地拂过母亲鬓边一缕散乱的白发。
五年了。
阿娘老了太多。
养父死时，她一夜白头。清晏死时，她呕血伤身。如今，又因自己卷进的这些腥风血雨，日夜悬心，病情反复。
周望舒闭上眼，喉间哽得发痛。
袖中，那枚冰凉的硬物硌着手腕。
她缓缓取出。
是那枚私印。养父周巡的遗物，吴虞前几日交给她，说或许有用。印身是普通的青玉，已被摩挲得温润。印钮雕成简单的螭虎形，并无出奇。
出奇的，是印底。
她将印底凑近榻边小几上昏暗的灯火。
刻着的并非姓名，而是一个徽记。
线条繁复奇诡，似兽非兽，似字非字，盘绕交错，中间隐约像是一只闭合的眼睛。刻工极为古拙老辣，绝非寻常匠人手笔。
褚云暗中查访数日，带回的消息是：这徽记，与前朝宫内司礼监某位大太监私用的标记，有七八分相似。那位大太监姓冯，在先帝朝中
…。。