七月十一,午时。
泗州城坐落于汴河与淮河交汇处,水网密布,舟楫如梭。赵机率五百精骑抵达时,泗州知州已率属官在城门外等候。
“下官泗州知州周文靖,参见钦差大人。”中年知州躬身行礼,面色凝重。
赵机下马,开门见山:“周知州,昨夜至今,可有可疑船只经过?”
“有。”周文靖引赵机入城,边走边禀,“昨夜子时末,三艘货船强行闯关,守军放箭阻拦,击伤数人,但仍被其逃脱。下官已命水军快船追击,同时飞鸽传书下游州县设卡拦截。”
“可看清船上情况?”
“夜色昏暗,只见每艘船都挂着黑鸟旗。但……”周文靖迟疑,“有守军报告,说中间那艘船的舱窗里,似乎有个白发老者在向外张望。”
白发老者?齐王赵元佐!
“追击的快船有消息吗?”
“半个时辰前传回消息,在淮阴县境内发现那三艘船,但……”周文靖脸色难看,“船是空的,停在岸边,人已不见踪影。”
弃船登岸了!赵机心中一紧。陈恕果然狡猾,知道水路会被重点追击,所以提前上岸改走陆路。
“船上可留下什么线索?”
“有一些杂物,还有这个。”周文靖递过一块碎布。
碎布是靛蓝色锦缎,与在陈国公别院发现的那块质地相同。布上用血写着一个字:“徐”。
“徐?”赵机思索。徐州?还是姓氏?
“大人,下官已命人在淮阴县周边搜查,但那里水网交错,芦苇丛生,若贼人藏匿其中,短时间内恐难找到。”
赵机点头:“做得对。但陈恕老谋深算,不会在近处久留。他弃船之处,必已安排陆路接应。”
他展开随身携带的舆图,手指划过淮阴县的位置。从那里往北,有两条主要道路:一条向东北经海州往登州,一条向西北经徐州往兖州。
登州方向有曹珝的水军,陈恕不会自投罗网。那么很可能是徐州方向。
“传令徐州驻军,立即封锁所有通往北方的道路,严查过往商旅,特别是车队和有老者同行的队伍。”赵机下令,“同时,派人去淮阴县,重点搜查码头周边的车马行、客栈,看有无大批车马近期被租用或购买。”
“是!”
命令传达下去后,赵机在泗州府衙暂时歇息。一夜奔袭,人困马乏,但他不能久留。
“大人,有汴京来的飞鸽传书。”陈武呈
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