五月下旬，汴京。
开封府衙后院新辟了一处院落，门楣上挂着“格物学堂”的匾额，字迹刚劲有力，是赵机亲笔所书。这是推行新政的第一步——培养新式人才。
学堂内，三十余名年轻学子正在听课。讲台上，一位年约四十的先生正在讲解《水经注》中的水利工程。这位先生姓沈，名括，是赵机特意从江南请来的学者，精通地理、水利、天文。
“……故善治水者，先观其势，顺其性，导而不堵。”沈括声音清朗，“前朝大禹治水，用的就是疏导之法。今我大宋，黄河屡屡泛滥，亦当循此法，于上游植树固土，中游开渠分流，下游拓宽河道……”
赵机站在窗外，静静听着。这些学子中，有官宦子弟，也有寒门士子，还有几个是工匠出身。他们是被新政吸引，自愿来学的。学制三年，毕业后将分配至各地，参与水利、道路、城池等工程建设。
这是墨璇《新政纲要》中的建议：建立实学教育体系，培养技术官僚。
“大人。”赵安仁悄然走近，“江南苏姑娘来信。”
赵机接过信，走到一旁树下拆阅。苏若芷在信中禀报了江南新政的进展：她以联保会为平台，在苏州、杭州、明州三地试行“商税改革”，将繁杂的厘金、过税合并为统一的“营业税”，按商铺规模分级征收。试行一月，税收反而增加了两成。
“商贾初时抵触，待见税制简化、胥吏不得随意加征，皆称便利。”苏若芷写道，“然地方官吏多有怨言，谓断其财路。妾身已按大人所教，将节省之税银分三成补贴吏员俸禄，怨声稍减。”
“另，南洋商行近日有异动。其掌柜频繁出入市舶司，似在申请‘出海勘矿’文书。据妾身查探，其所请勘矿地点，在流求（台湾）东南海域，标注为‘黑水沟’一带。此地水深浪急，向无船只敢近，不知其意欲何为。”
黑水沟？赵机皱眉。他记得现代地理中，台湾东南有“黑潮”暖流，水流湍急，但渔业资源丰富。难道墨翟在寻找什么？
“通判，”赵机吩咐赵安仁，“立即派人去翰林院，调阅所有关于‘黑水沟’的记载。另外，传书给登州高将军，让他派快船探查流求东南海域。”
“是。”
处理完这些，赵机继续巡视学堂。接下来是算术课，教授的是新编的《九章新术》，里面引入了阿拉伯数字和简易方程式，学子们学得很投入。
午后，赵机回到签押房，桌上已堆满了文书。他先批阅了真定府
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