登州传来急报。
高琼在信中说，派往流求东南的侦察船回报：黑水沟附近发现大量船只残骸，似是近年沉没。更奇怪的是，在海沟边缘发现人工修筑的痕迹——像是码头基座，但规模很小。
“末将疑心，此地或有秘密港口，但被海水淹没。已命水手下潜探查，但水深流急，难以深入。”高琼写道，“另，松浦家船队已离开对马岛，航向东南，似是往琉球方向。蓬莱岛船队仍在琉球集结，暂无北上迹象。”
秘密港口？赵机想起苏若芷信中所说，南洋商行招募“昆仑奴”擅长潜水。难道墨翟在黑水沟修建了水下基地？
这太匪夷所思了。以宋代的技术，怎么可能修建水下设施？
除非……墨翟掌握了更先进的技术。
赵机立即回信，让高琼继续监视，但不要冒险下潜。同时，他请沈括来商议。
“沈先生，以当今技艺，可否在海中修建工事？”
沈括思索良久，摇头道：“难。海水腐蚀，水压巨大，且难以固定建材。除非……用特殊材料，或选在特殊位置。”
“何谓特殊位置？”
“比如海底有天然洞穴，稍加修整即可使用。”沈括道，“或是在礁石区，利用礁石为基，修筑半水下建筑。但即便如此，也需大量人力物力，且需精通水性的工匠。”
墨翟有擅长潜水的“昆仑奴”，有大量资金，还有超越时代的知识……或许真能做到。
“沈先生，若我想探查一处可能的水下工事，该如何着手？”
“可用‘潜水钟’。”沈括道，“前朝有记载，匠人以木制大钟倒扣入水，钟内蓄气，人可在钟内停留片刻，观察水下情形。但此物危险，钟内空气有限，且难以移动。”
潜水钟……赵机想起现代潜水器的原理。虽然简陋，但或许可行。
他让沈括绘制潜水钟的草图，同时写信给高琼，让他尝试制作。
五月二十八，江南又来信。
这次是坏消息。
苏若芷在信中写道，推行商税改革后，江南几个大族联合抵制，暗中鼓动商铺罢市。昨日苏州、杭州两市，有近三成商铺关门。
“妾身查知，为首者是杭州方家（方腊家族）的余党，以及几个与林家（林文远家族）有姻亲的家族。”苏若芷写道，“他们散布谣言，说朝廷要加征商税，榨干民财。虽经辟谣，但人心浮动。”
“妾身已请王知州（王禹偁）调厢军维持秩序，但
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