太平兴国六年正月十一，卯时，真定府。
晨雾如纱，笼罩着这座北疆重镇。转运使司衙门前，两排士卒持戈肃立，甲胄在微光中泛着冷冽寒芒。周明与沈文韬立在阶前，俱是一身崭新官服，神情肃穆中透着不易察觉的紧张。今日辰时，监察御史将抵达真定府，开始为期三日的巡察。
“所有账册文书，可都备齐了？”周明低声问，目光仍望着长街尽头。
“昨夜子时已全部就位，分门别类，标签清晰。”沈文韬点头，“讲武学堂、寨堡工坊、屯田区、榷场，也都安排妥当。只是……”他顿了顿，“孙三郎今晨情况恶化，李医官说，恐怕撑不过今日。”
周明眉头紧锁：“此事若被御史知晓，恐怕会生枝节。刺客未擒，证人垂危，这‘擅杀俘虏’的罪名……”
“转运已有安排。”沈文韬压低声音，“李医官将孙三郎转移至西山医庐，对外宣称已伤愈返乡。参与救治的学徒都已嘱咐，统一口径。”
“也只能如此了。”周明叹息，“但愿今日一切顺利。”
正说着，街角转出一队人马。为首两骑高擎“监察御史”旗牌，后面跟着八名护卫、两辆马车。马蹄踏在青石板上，清脆作响，打破清晨的寂静。
“来了。”周明整了整衣冠，迎下台阶。
马车在衙门前停下。第一辆车上下来两名官员，皆着青色官服，一人年约四十，面白微须，神情肃穆；另一人稍年轻些，眼神锐利，四下打量。正是监察御史李惟清与副使张纶。
“真定府通判周明，见过李御史、张御史。”周明躬身行礼。
李惟清微微颔首：“周通判不必多礼。赵转运可在？”
“转运已在正堂恭候，请二位御史入内。”
正堂内，赵机端坐主位，见李惟清、张纶进来，起身相迎：“二位御史远道而来，辛苦了。”
李惟清打量赵机——这位近来朝野争议不断的年轻转运使，面容清瘦，眼神却澄澈坚定，不见丝毫慌乱。他拱手还礼：“奉旨巡察，不敢言苦。赵转运，我等奉皇命而来，需查验真定府新政推行诸事，还望配合。”
“自当全力配合。”赵机侧身，“二位请上座。”
众人落座，茶水上毕。李惟清开门见山：“赵转运，朝中近日多有弹劾，言真定府新政‘擅改祖制’、‘耗费国帑’、‘扰民乱市’。陛下命我等详查，还望转运如实禀报。”
赵机神色平静：“御史所言弹劾，赵某已有耳
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