太平兴国六年正月初十，丑时，真定府。
万籁俱寂的深夜，转运使司衙门的偏厅依然灯火通明。二十余名账房先生伏案疾书，算珠碰撞声在寂静中格外清晰，如同战场上的金戈交鸣。他们已经连续工作了五个时辰，核查的账册堆积如山，从地板一直垒到齐胸高。
周明揉了揉发胀的太阳穴，端起早已凉透的浓茶一饮而尽。桌案上摊开的是刚刚汇总的疑点清单，共计三十七处，涉及屯田、军械、边贸、工坊等八个衙署。这些疑点有大有小，有的只是笔误涂改，有的却可能牵出贪墨大案。
“周通判，甲字账册核查完毕。”一位账房先生呈上厚厚一摞文书，“共发现九处疑点，其中三处涉及金额超百贯，已单独标注。”
周明接过，快速浏览。这三处疑点分别是：黑山坳屯田的犁头涂改案，涉及二十贯；南城军械库的弓弦账实不符，短少五十副，涉及七十五贯；最严重的是榷场边贸税账，有三百贯税款入库记录模糊，经手吏员已经“暴病身亡”。
“暴病身亡……”周明冷笑。又是灭口。
他提笔在清单上添注：“三处大疑，待查。相关吏员控制，勿令走脱。”
刚写完，沈文韬从门外匆匆进来，一身风尘，显然刚从磁州赶回。
“周通判，有发现。”沈文韬压低声音，从怀中取出一个油纸包，“这是在磁州永通客栈截获的。”
油纸包里是几封密信和一份账册抄本。周明迅速翻阅，脸色越来越沉。密信是孙何写给磁州防御使刘承规的，内容涉及官铁盗卖的分成安排；账册抄本则是刘承规与“三爷使者”的交易记录，时间跨度三年，金额高达五万贯。
“铁证啊！”周明激动得手发抖，“有了这些，孙何、刘承规一个都跑不掉！”
“但还不够。”沈文韬摇头，“这些是抄本，原件恐怕已销毁。且孙何完全可以推说是伪造，或声称不知情。我们需要更直接的证据——比如，人赃并获。”
“你的意思是？”
“那汴京客今日午时会在永通客栈接货。”沈文韬道，“货是刘承规从黑风寨铁匠坊打造的一批精制刀剑，准备运往汴京。若能在交接时人赃并获，再撬开汴京客的嘴……”
周明会意：“但磁州不是我们管辖，跨境抓人，恐生事端。”
“所以需要周密安排。”沈文韬铺开磁州城地图，“永通客栈在城南，靠近城门。我们的人可扮作商队入住，待交接时动手。得手后立即出城，快马返
…。。