倾，“吴直学士与老夫提过你那套边防三策。‘前沿支撑点’、‘分级授权’、‘以战养战’，想法很好。但你可曾想过，这些都需要钱？”
“下官明白。朝廷度支艰难……”
“不止是朝廷度支。”王继恩打断他，“边军缺钱，商道不畅，根源在于利益分配不公。石保兴之流，为何能靠走私牟利？因为现有边市管理混乱，他们才能上下其手。若有一整套规范透明的体系，将合法贸易的利润，部分反哺边防，既能改善军需，又能遏制走私，岂非两全？”
赵机心中一动。王继恩这番话，竟与沈文韬落榜策论的核心观点高度一致！
“都知的意思是……”
“老夫的意思是，边防改革与商道规范，需同步推进。”王继恩声音压低，“吴直学士在朝中推动新制，老夫可在宫中、在京城卫戍系统内，提供支持。但光有我们不够，还需要实务人才——懂边务、通经济、且能居中协调的人。”
赵机听懂了弦外之音：“都知是要下官……”
“不是要你做什么，是给你一个机会。”王继恩微笑道，“苏氏女商欲开通江南至雄州商道，此事老夫可暗中助力。但商道安全，不能全赖宫中名义，还需与边防实际相结合。你既与曹珝相熟，又与苏氏女商有往来，可否居中协调，促成此事？”
赵机沉思片刻，郑重道：“下官愿尽力一试。但有几事需先言明：其一，商道货物必须合法，绝不可涉禁物；其二，路线须避开军事敏感区域；其三，利润分成需公开透明，不可滋生新的腐败。”
“好！老夫要的就是你这份清醒！”王继恩抚掌，“具体事宜，你可与苏氏女商商议，拟定详细方略。涉及边关协调，老夫会通过合适渠道，给曹珝那边递话。记住，此事机密，除你我、吴直学士、苏氏女商、曹珝等核心几人外，不可外泄。”
“下官明白。”
王继恩起身，走到亭边望着波光粼粼的金明池，忽然道：“赵讲议，你可知老夫为何要趟这浑水？”
“下官不知。”
“因为大宋不能再败了。”王继恩声音低沉，“高粱河一役，圣上心中憋着一口气。朝中诸公，有的想雪耻，有的想求和。但无论战和，若无坚实的边防、通畅的补给、充足的财力，一切都是空谈。老夫在宫中数十年，见过太多因后勤不济而功败垂成的战事。”
他转身看着赵机：“你那套‘以数据说话’的办法，很好。边防需要多少粮、多少械、多少钱，不能凭臆断，而
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