三月廿三，巳时正，贡院沉重的朱漆大门在数十名禁军护卫下缓缓开启。
持续近一月的锁院阅卷终告结束。阅卷官们鱼贯而出，许多人脸上带着疲惫，眼中却有种如释重负的亮光。门外早有家人、仆役等候，见人出来便纷纷迎上，一时间问候声、笑语声、车马声此起彼伏。
赵机随着人流走出，春日的阳光有些刺眼。他眯了眯眼，深吸一口贡院外自由的空气——混杂着街市尘埃、食物香气和汴河水汽的味道，与贡院内终年不散的墨香、旧纸味截然不同。
“赵兄！这里！”
循声望去，李锐一身巡检司公服，正靠在一辆青篷驴车旁招手，脸上带着惯有的爽朗笑容。
赵机走过去，李锐上下打量他，笑道：“瘦了些，但精神头还行。锁院一个月，可憋坏了吧？走，我送你回甜水巷，路上慢慢说。”
二人上了车，驴车缓缓驶入御街。街市繁华依旧，只是春意更浓了些，道旁槐树已满枝新绿。
“李兄怎么知道我今日出闱？”赵机问。
“吴直学士府上昨日派人到巡检司递的话，让我今日来接你。”李锐压低声音，“直学士有话：让你先回家休整一日，明日未时，去他城南别业一趟。”
赵机点头，又问：“这一个月，外间可有什么大事？”
“那可多了！”李锐来了精神，“先说最要紧的——曹珝曹西阁那边，出事了！”
赵机心头一紧：“何事？”
“别急，是好事，也是麻烦事。”李锐道，“约莫半月前，曹西阁按新得的授权，率精骑两百，奔袭了辽军在拒马河以北的一处临时牧场，烧了十几顶帐篷，掠得牛羊百余头，还抓了三个辽军斥候。战果不大，但这是高粱河败后，我朝边军第一次主动出击至辽境三十里内！”
赵机眼睛一亮。曹珝果然抓住了“分级授权”试点的机会！
“然后呢？”
“然后麻烦就来了。”李锐摊手，“捷报传到朝廷，兵部、枢密院还没说话，御史台先炸了锅。以监察御史王嗣宗为首，七八个言官联名上疏，弹劾曹珝‘擅启边衅’、‘贪功冒进’，说此举必招致辽军报复，要求严惩曹珝，并追究授权者之责。”
赵机皱眉：“吴直学士和朝廷如何反应？”
“吴直学士当然力保。他在朝会上直言，曹珝行动前已按新制报请河北西路经略司核准，程序合规。且战果虽小，却振奋军心，打击了辽军气焰。双方在朝堂上吵得不可开
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