部分寨堡对频繁的哨探、协防任务开始出现消极应付的苗头。曹珝的成功，更像是一个孤立的亮点，反衬出整个联防体系在缺乏足够资源支持下的步履维艰。
这些情况，赵机都如实整理，附上自己的简要分析（重申物资保障与适度激励的重要性），通过正常渠道上报。他知道，这些负面信息与自己的《三策刍议》中提出的问题相互印证，或许能促使吴元载等人更认真地考虑改革之必要。
正月十五，上元灯节。汴京金明池畔有盛大的灯会与冰嬉，火树银花，人声鼎沸。赵机对这些热闹并无兴趣，依旧在公廨处理文书至傍晚。刚准备离开，李锐却找上门来，不由分说拉着他便走。
“赵兄！今晚说什么也得松快松快！整日埋首案牍，人都要霉了！走，我请你吃酒，去个新鲜地方！”
赵机推脱不过，被李锐拉着，穿过张灯结彩、摩肩接踵的御街，来到一处相对僻静、但门庭精巧的院落前。门楣上悬着匾额“听雪小筑”，字迹清秀。
“这是……？”
“进去便知！”李锐神秘一笑，上前叩门。
门开处，一名青衣小鬟含笑行礼：“李官人来了，还有这位……赵官人吧？我家娘子已等候多时，快请进。”
院内别有洞天，曲径通幽，几株老梅在雪地与灯影中开得正好，暗香浮动。正厅轩敞，温暖如春，布置雅洁，不似寻常酒楼。苏若芷正与一位年约三旬、身着儒衫、气质温文尔雅的男子对坐品茗。见赵机二人进来，她起身相迎，脸上带着得体的微笑，只是眼下的淡淡青影，显露出些许疲惫。
“赵官人，李官人，快请坐。雪夜寒天，有劳两位光临。”苏若芷亲自为二人斟上热茶，“这位是沈明远沈先生，乃是妾身请来，为联保会章程做最后润色的。”
那沈先生起身，向赵、李二人拱手，态度谦和：“在下沈约，草字明远，久仰赵赞画、李巡检之名。”
赵机回礼，心中了然。这位沈约，想必就是之前雅集上那位对实务感兴趣的年轻举人沈公子的师长或同族，能被苏若芷请来润色章程，必然在经世之学与文辞上都颇有造诣，且对联保会理念有所认同。
李锐显然与苏若芷、沈约都熟稔，笑道：“沈先生客气！咱们今夜只论私谊，不讲官职！苏娘子，你这次找沈先生来，可是联保会章程要定稿了？”
苏若芷点头：“正是。章程草本，经程老、陆先生指点，又有赵官人序引，已大体完备。沈先生精于律例文牍，特请来最后把关，务
…。。