自那场冷雨过后，叶深的身体似乎被彻底浸透了寒意，病情时好时坏，缠绵不去。咳嗽成了他如影随形的影子，尤其在清晨和深夜，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。老瘸子有时会丢给他一些捡来的、不知名的草根，让他嚼了咽下，据说能止咳。效果微乎其微，但总好过没有。破庙里的日子，依旧是饥寒与病痛的交替，是日复一日、近乎麻木的煎熬。
然而，那日雨中狗娃与小石头之间，那短暂而温暖的互动，却像一粒微小的火种，落入了叶深冰冷荒芜的心田。虽然未能立即点燃什么，驱散多少寒意，但终究是留下了一点微弱的、带着温度的印记。他开始更仔细地观察这条街，观察生活在这条街上、如同野草般挣扎求存的、形形色·色·的人，尤其是那些与狗娃、小石头年纪相仿，身上还带着未被生活彻底磨平的、某种鲜活气息的少年。
他看到码头苦力的儿子，不过十二三岁，就跟着父亲在码头卸货，稚嫩的肩膀被沉重的麻袋压得红肿变形，汗水混着尘土，在脸上冲出一道道沟壑。休息时，少年累得瘫坐在麻袋上，大口喘着粗气，眼神疲惫，但偶尔望向江面上来往的帆船时，那疲惫的眼底深处，会闪过一丝不易察觉的、对远方模糊的向往。
他看到铁匠铺的学徒，被炉火烤得满脸通红，汗水淋漓，抡着比自己矮不了多少的大锤，叮叮当当地敲打着通红的铁块，火星四溅。师傅严厉的呵斥声不绝于耳，少年咬着牙，一声不吭，只是闷头捶打，手臂的肌肉在每一次挥动中都绷紧、贲张，眼中是不服输的狠劲，以及对掌握一门手艺、将来或许能开个小小铺面的、最朴素的渴望。
他也看到那些家境稍好、得以在镇上唯一的、破旧的私塾里念几天书的蒙童，穿着浆洗得发白的旧衫，摇头晃脑地念着“人之初，性本善”，眼睛却时不时瞟向窗外树上的鸟雀，或街边货郎担子里的零食。下了学，他们聚在一起，用树枝作剑，模仿着茶馆里听来的英雄故事，呼喝打闹，脸上是未经世事的、纯粹的飞扬神采。
这些少年，大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神过早地染上了生活的风霜与沉重。但他们的身上，依旧残留着一种成年人，尤其是像叶深、老瘸子这样挣扎在最底层、已被生活彻底磨去棱角的人身上，所稀缺的东西——那是尚未被彻底驯服的野性，是面对苦难时咬牙硬撑的倔强，是对未来哪怕再渺茫也存有的一丝幻想，是血液里奔涌的、属于年轻生命的、滚烫的意气。
这“意气”，并非庙堂之上指点江山的书生意气，也非江湖之中快
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