不住了。他倒不是真怕这几个孩子，但众目睽睽之下，若是真动了手，把事情闹大，传到东家耳朵里，甚至真惹来官差，虽然未必能把他怎么样，但总归是麻烦。尤其是那个李府的小厮，虽然地位低，但毕竟是李府的人，打狗还要看主人……
就在僵持不下时，码头上陈记米行的一个小管事闻讯赶来了。问明情况后，这小管事显然比刘工头更懂得权衡利弊。几个铜板的事，犯不着闹大，更没必要为了这点小事，在码头上惹出什么“聚众滋事”的名头，万一影响东家生意，或者传到有心人耳朵里，编排些“为富不仁、欺压童工”的话，得不偿失。他狠狠瞪了刘工头一眼，骂了句“废物，连点小事都办不好”，然后掏出钱袋，数出该给的工钱，扔到阿力面前，冷冷道：“拿了钱，赶紧滚！以后陈记的码头，不许你们再来！”
然后又转向狗娃和其他几个少年，语气稍缓，但依旧带着警告：“你们几个，也散了！再聚在这里闹事，别怪我不客气！”
一场风波，似乎就这样，在陈记管事“破财消灾”、各打五十大板的处理下，暂时平息了。阿力捡起散落在地上的铜板，分给另外两个伙伴，三个少年互相搀扶着，一瘸一拐地离开了码头。狗娃、铁蛋、二牛、小石头他们，也在管事和刘工头阴冷的目光注视下，慢慢散去，各自回到自己原本的生活轨迹，仿佛刚才那短暂的热血与团结，只是一场幻影。
围观的人群也渐渐散了，码头上恢复了往日的喧嚣与忙碌，仿佛什么也没发生过。只有地上残留的几点血迹，和空气中尚未完全散去的、少年们激动的喘息与愤怒的余韵，证明着刚才那场短暂而激烈的冲突。
叶深靠在远处的墙角，从头到尾，目睹了这一切。
他没有靠近，没有说话，甚至没有做出任何表情。他只是静静地看着，看着阿力被打倒时的屈辱与愤怒，看着狗娃挺身而出时的紧张与勇敢，看着其他少年们陆续站出来时的热血与冲动，看着双方对峙时的剑拔弩张，也看着最终在成年人的“权衡”与“规则”下，少年们那看似“胜利”（要回了工钱）、实则依旧狼狈退走的结局。
他的心中，并无太多波澜。没有为少年们的“胜利”感到欣慰，也没有对他们最终的“退散”感到悲哀。他只是在观察，观察这鲜活滚烫的、属于少年人的意气，如何在这冰冷坚硬的、属于成人世界的现实壁垒上，撞击，迸发出短暂的火花，然后……熄灭，或者，被强行压制下去。
这“意气”，是如此的纯粹，如此的不计后果，如此的
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