成为朝廷巨大的财政和军事包袱。但正如奏章所言，叶深权柄太重了。北境俨然已成国中之国，政令、军令、财权，近乎独立。叶深本人修为高深莫测，在军中和北境民间的威望，甚至超过了他这个皇帝。任何一个君王，面对这样的臣子，都难以完全安心。
“父皇当年，是否也曾如此夜不能寐？”明德帝想起早已仙逝的承平帝，当年力排众议，将北境全权托付给年轻的叶深，究竟是绝对的信任，还是无奈的制衡？或者两者皆有？
他将弹劾奏章放到一边，又拿起另一份密报，是潜伏在北境的皇家密探送来的。密报中详细描述了北境近期的民生、军备、官员任免等情况，结论是：北境繁荣稳定，叶深治政有方，但军中少壮派将领对朝廷偶有微词，部分官员唯叶深马首是瞻，赋税虽按时上缴，但北境自有财税体系，朝廷难以详查。
“繁荣稳定……唯叶深马首是瞻……”明德帝低声重复，目光幽深。叶深每年进京述职，态度恭谨，贡品丰厚，还将子侄送入京城为质。明面上，挑不出任何错处。但越是如此，越让人感到一种无形的压力。这位镇北王，太完美了，完美得不真实。
“陛下，三殿下求见。”内侍轻声通传。
“宣。”
进来的是一个年约三十、面容俊朗、气质温和的青年，正是三皇子风明远。他行礼后，恭敬地呈上一份礼单：“父皇，这是北境镇北王府年节进献的礼单，儿臣已初步清点，比往年又厚了三成，其中有极北雪参、千年寒玉、玄铁精魄等珍品。叶王爷……实在是有心了。”
明德帝扫了一眼礼单，不置可否：“叶卿镇守北境，劳苦功高，年年厚礼，朕心甚慰。远儿，你觉得叶王爷此人如何？”
风明远略一沉吟，谨慎道：“叶王爷乃国之柱石，百年之功，泽被北疆，功在社稷。只是……”他顿了顿，“儿臣近日听闻朝中有议论，言叶王爷在朔方城所行规制，颇有逾矩之处，且北境赋税、军制，自成一体，长此以往，恐非国家之福。儿臣以为，此虽可能是小人谗言，但空穴来风，未必无因。父皇或可稍加制衡，比如，派遣皇子或重臣，常驻北境，协理军政，以示朝廷恩宠与关切？”
派皇子或重臣常驻？明德帝看了儿子一眼。这提议看似稳妥，实则凶险。叶深在北境根基已深，派去的人，要么被架空，要么被同化，要么……就是去送死。他这个三儿子，心思可不简单。
“此事，朕自有考量。你下去吧。”明德帝挥挥手。
“儿臣告退。”
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