叶深举杯，淡然一笑：“周公子过誉了。叶某不过是运气好些，得了几位前辈扶持，加上铺子里伙计尽心，方能小有薄名。至于方家之事，乃是其咎由自取，触犯律法，自有官府公断，叶某不敢居功。经商之道，叶某浅见，无非‘诚信’二字，货真价实，童叟无欺，如此而已。周公子家学渊源，想必比叶某更懂此中道理，叶某岂敢班门弄斧？”他语气平和，不卑不亢，既点明了方家之事乃其自身触犯律法所致，与自己无关，又巧妙地将话题引回“诚信”根本，四两拨千斤。
那周公子碰了个软钉子，讪讪一笑，将酒饮了，不再多言。
沈明轩抚须笑道：“叶公子年纪轻轻，见识不凡，更难得是性情沉稳，虚怀若谷，前途不可限量啊。来，沈某也敬叶公子一杯，祝愿‘漱玉斋’生意兴隆，叶公子鹏程万里。”
“谢沈大人吉言。”叶深举杯饮尽，目光扫过沈明轩含笑的脸，以及他腰间那枚随着动作轻轻晃动的黑珠。
又过片刻，另一位身着锦袍、面色略显苍白的年轻公子，摇着折扇，状似无意地开口：“方才听叶公子品鉴那幅《春山行旅图》，言之凿凿，连真迹上那等细微‘瑕疵’都了如指掌，实在令人惊叹。不知叶公子是在哪位前辈处，有幸得见真迹摹本？想必那位前辈，定是位隐世高人，收藏大家吧？我等也好心向往之。”
来了。叶深心中冷笑，面上却露出恰到好处的遗憾：“那位前辈性情孤僻，不喜与外界交往，当年叶某也是机缘巧合，蒙其指点一二，已是万幸。前辈曾严令不得对外提及他名讳住处，叶某不敢有违，还望兄台见谅。”他语气诚恳，搬出了“前辈有命”这无可指摘的理由。
那公子似有不甘，还想再问，沈明轩却笑着打断：“既是不便，不必强求。高人自有高人的脾性。叶公子能得高人指点，亦是缘分。来，尝尝这道‘玉带羹’，是府中厨子新琢磨的，还算爽口。”
话题被岔开，那公子只得作罢，但叶深能感觉到，有几道目光，在他提及“前辈”时，明显专注了几分。
宴至中段，叶深以更衣为由，暂时离席。韩三紧随其后。
出了敞轩，穿过一道回廊，来到僻静的净房附近。叶深并未急于入内，而是站在廊下，看似透气，实则目光飞快地扫视着四周。沈府花园景致不错，但此刻宾客大多在席，此地颇为安静。
“少爷，”韩三压低声音，用只有两人能听到的音量快速说道，“方才席间，除了那姓周的和摇扇子的，还有两人，在您指
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