春雨缠绵了几日，终于放晴。金陵城被洗刷得清亮，但某些角落的泥泞与晦暗，却仿佛渗进了砖石缝隙，难以涤净。
自观音庵回来后，方文秀仿佛变了个人。她不再歇斯底里，也不再惶惶不可终日，反而异常安静，甚至恢复了每日晨昏定省，只是面色依旧苍白，眼神深处却多了一缕难以言喻的、冰冷而诡异的光。面对二夫人的“暂代管家”，她顺从地交出了所有账目钥匙，不争不辩。对下人的窃窃私语，她也恍若未闻。只是，她院中那个哑巴粗使婆子，不知何时换成了一个新来的、同样沉默寡言、眼神躲闪的杂役。
叶深很快得知了观音庵之行的结果——方文秀在净室待了约莫一炷香时间，出来时脚步虚浮，脸色比进去时更差，但眼神却带着一种孤注一掷的决然。之后，她院中便多了一个陌生面孔。小丁曾派人想接近那个新来的杂役，却发现对方极为警惕，且似乎受过特殊训练，寻常手段根本套不出话，也不敢打草惊蛇。
“那杂役底细查不到，像是凭空冒出来的。走路悄无声息，手上虎口有老茧，像是常年握刀或是做粗活留下的，但身形又不像纯粹的苦力。”小丁低声汇报，眉头紧锁，“方文秀从庵里出来时，手里似乎紧紧攥着什么东西，但袖子遮着，看不真切。还有，她回来后，刘嬷嬷曾悄悄出府一趟，去了一家不起眼的药铺，抓了几副安神补气的药，但药方我让懂行的人看了，里面多加了一味‘朱砂’，分量不轻。”
“朱砂？”叶深指尖轻敲桌面。朱砂有镇惊安神之效，但性燥有毒，久服或过量，反损心神。方文秀要这个做什么？是心神受损需要猛药，还是……另有他用？
“继续盯着，不要靠太近。那个新来的杂役，尤其要注意，看他都与谁接触，夜间是否有异常举动。”叶深吩咐。观音庵下必有玄机，方文秀的异常平静和那个神秘的杂役，都预示着暴风雨前的短暂死寂。对方在暗处，自己在明处，任何冒进都可能招致不可测的风险。
然而，没等叶深这边有进一步动作，一张烫金的请柬，被恭恭敬敬地送到了“漱玉斋”。
送请柬的是个面生的青衣小厮，举止得体，口齿清晰：“我家主人仰慕叶三公子才学人品，兼之‘漱玉斋’声名远播，特于三日后在府中设下春宴，聊备薄酌，还请叶三公子务必赏光。”落款是“通政司右参议，沈明轩”。
通政司右参议沈明轩？叶深眉头微挑。此人他略有耳闻，并非金陵本地人，乃是三年前调任入京的官员，品级不算太高，但通政司掌内外章
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