走了大约半个时辰，前方出现了点点火光，是一片临时搭建的营地。
帐篷不多，都是用粗布和木杆草草搭成，分布得有些凌乱。
营地边缘用削尖的木桩简单围了一圈，算是栅栏。
营地里人影憧憧，隐约传来嘈杂的人声和锅碗瓢盆的碰撞声。
矮胖军官将秦城这一队十几人带到营地入口附近的一顶稍大些的帐篷前。
帐篷帘子掀开着，里面点着油灯，一个头发花白、满脸皱纹、穿着洗得发白的旧军服的老者，正佝偻着背坐在一张小马扎上，吧嗒吧嗒地抽着一杆旱烟袋。
烟雾缭绕，让他那张布满风霜的脸显得有些模糊。
矮胖军官上前，对着老者行了个不怎么标准的军礼，语气带着点敷衍：“胡老，人带来了，今天就这么些。”
被称为“胡老”的老者慢吞吞地抬起头，浑浊的眼睛先瞥了矮胖军官一眼，然后目光越过他，落在后面那排黑乎乎、缩头缩脑的新兵身上。
他眯着眼，借着帐篷里透出的微弱灯光和嘴里吐出的烟雾，仔细打量了一番。
半晌，他“呸”地一声吐出一口浓痰，用烟袋锅子指着那群新兵，声音沙哑，带着毫不掩饰的嫌弃：
“就这么些歪瓜裂枣，一个个瘦得跟麻杆似的，风大点都能吹跑喽，让他们上前线？是去打仗还是去给大新军送靶子、添军功啊？”
矮胖军官脸上露出一丝尴尬，搓着手道：“胡老，您也知道，这年头……愿意当兵卖命的少，能招来这些就不错了。条件……条件不就摆在这儿嘛。”
胡老又重重抽了一口烟，缓缓吐出，叹了口气，没再说什么，只是摇了摇头，那意思不言而喻——理解，但看不上。
这时，矮胖军官凑近了些，压低声音，对着胡老附耳低声快速说了几句，边说还边朝秦城所在的方向努了努嘴。
胡老抽烟的动作顿了一下，目光随即也落在了秦城身上，上下扫视了两眼，昏黄的眼睛里似乎闪过一丝微不可察的了然，然后对着矮胖军官微微点了点头。
矮胖军官松了口气，对胡老拱了拱手，转身又对着新兵们吆喝了一声：“都听胡老的安排！”
说完，便自顾自地转身，快步离开了这片充斥着汗臭和绝望气息的区域，仿佛多待一刻都嫌晦气。
秦城心中明了。
银子起作用了。这胡老，看来是这新兵分配环节的一个关键人物，至少在这片临时营地里有些话语权。
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