元芷是被寿安堂的丫鬟请去的。
她听到传唤时，正在窗前修剪一盆新栽的翠竹，指尖被竹尖划破了一道小口，渗出血珠来。
她慢条斯理地用帕子拭去血迹，唇边勾起一抹了然的笑意。
该来的，终究是来了。
她换了一身素净的青布衣裙，洗去了脸上的脂粉，只留着一副清汤寡水的模样，跟着侍女往寿安堂去。
一路走，一路垂着头，步履沉稳，半点不见慌乱。
寿安堂的正厅内，气氛压抑得让人喘不过气。
老夫人端坐上位，面色沉凝，管事婆子侍立在侧，目光锐利如刀。
元芷一进门，便屈膝跪下，规规矩矩地行了礼：“奴婢元芷，见过老夫人。”
老夫人没有叫她起身，只是端起茶盏，慢条斯理地啜了一口，目光落在她身上，带着审视的意味。
半晌，才缓缓开口：“抬起头来。”
元芷依言抬头，一双眸子清澈见底。
“那件藏青色的锦袍，是你绣的？”老夫人开门见山，声音里听不出喜怒。
元芷的身子微微一颤，垂在身侧的手指悄悄攥紧，却还是恭顺地答道：“回老夫人的话，是……是奴婢绣的。”
“哦？”老夫人放下茶盏，茶盖磕在碗沿上，发出一声清脆的响，“我交代你负责世子屋里的绣品，其中包括外衫？你一个下人，不守好本分，竟有闲心给世子绣衣裳？”
这话问得极重，带着浓浓的威压。
元芷的脸色白了几分，眼眶微微泛红，“奴婢……奴婢只是感念世子的救命之恩，想着世子素来喜欢竹纹样式，便攒了月钱，做了件衣裳，聊表寸心。”
老夫人冷笑一声，声音陡然拔高，“府里这么多绣娘难道是吃闲饭的？用得着你来路操心世子有没有衣裳穿？我问你，你和世子，到底是怎么回事？”
话音落下的瞬间，厅内的空气仿佛都凝固了。
管事婆子的目光如利剑般射在元芷身上，仿佛要将她看穿。
元芷的身子抖得更厉害了，哽咽道：“老夫人明鉴，奴婢与世子之间，清清白白，绝无半分逾矩之事。奴婢只是……只是想留在府里，报答世子的恩情。”
她一副委屈至极的模样，可眼底深处，却依旧清明。
老夫人是在逼她，逼她说出实话。
老夫人看着她这副模样，心中的火气更盛。她活了这么大年纪，什么场面没见过？
…。。