“说让你——低调点。能藏的藏一藏。”
叶笙站起来。走到窗前。
城外的水泥路在阳光下泛着灰白色的光。三里半。藏不住。
“藏不了。”
常武也知道藏不了。
“那怎么办？”
叶笙转身。
“叫贺文渊。周恒。”
半个时辰后。书房。
贺文渊推了推那副不知道换了多少回的眼镜。
“大人。巡察使来查治绩，本身不是坏事。清和县的赋税、兵额、民生，都经得起查。问题在于——”
“在于水泥和纸坊。”
“对。这两样东西，利润太高。朝廷如果想收归官营——”
“收不走。”叶笙的声音不大。“清和县是封地。世袭三代。封地上的产业，归侯府所有。朝廷要收，得拿旨意来。”
周恒翻了翻本子。“大人。律法上确实如此。但——巡察使如果在奏折里写'清和侯私藏利器，不献于朝'——这个罪名不大，但膈应人。”
叶笙想了想。
“纸坊的配方——简化一版。产出的纸比现在差两成。把这个版本准备好。”
周恒愣了。“给巡察使看？”
“给他带回去。让朝廷觉得——清和纸好，但没好到值得动手抢的程度。”
贺文渊点头。“水泥呢？”
“水泥不给。就说是本地特殊石料烧的。换个地方烧不出来。”
“他要是不信呢？”
叶笙坐回椅子。
“他信不信不重要。重要的是——他回去写奏折的时候，找不到动手的理由。”
贺文渊和周恒对视了一眼。
“大人。还有一件事。”周恒翻到本子最后一页。“巡察使查兵额。咱们报上去的是三百人。实际——六百。”
屋里安静了。
叶笙的手指在桌面上停了。
六百人的守备营。报上去的是三百。多出来的三百——没有编制。没有粮饷记录。
这是叶笙留的后手。天下太平了，但他改不掉末世的习惯——手里没有多余的兵，他睡不着。
“把多出来的三百人——”
“怎么处理？”周恒问。
叶笙想了一阵。
“放假。巡察使来之前，让温良把多出来的人散到各村去。种地。等人走了再回来。”
周恒在本子上记了一行
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