宋怀瑾的脸白了一瞬。“不……不太会。”
“会打铁吗？”
“不会。”
“会杀鸡吗？”
叶婉柔急了。“爹！”
叶笙端起茶碗。喝了一口。
“你画一幅画给我看。”
宋怀瑾愣了。然后点头。
他在叶笙的书房里画了整整一个下午。
画的是叶婉柔。
站在窗前。侧脸。光从窗纸透进来，打在她的额头和鼻梁上。
叶笙看了。
画得好。但不是“好”让他点头的——是画里叶婉柔眼睛的方向。她在看窗外。而窗外画的，是清和县的城墙。
这个人知道叶婉柔想什么。知道她看什么。
叶笙把画放下。
“留在清和县。不许带她走。”
宋怀瑾的头点得跟鸡啄米一样快。“留！留清和县！”
叶婉柔的眼圈红了。但她忍住了——在她爹面前哭，不是叶家闺女的做派。
婚礼在秋天办的。比叶婉清那回热闹三倍——因为清和县的人口已经翻了四倍。
周恒在婚宴上喝多了。抱着本子跟马奎嚷嚷：“叶大人嫁了两个闺女——我一分钱聘礼没收！你说他亏不亏？”
马奎用缺了门牙的嘴笑了。“不亏。闺女嫁在自家县里。还是他的。”
周恒想了想。“也对。”
然后继续喝。
建宁五年。
天下彻底安定了。
建宁帝颁布了休养生息令——全国免赋三年。商路畅通。各地开始重建。
清和县在这一波里占了先手——铁料、纸张、土水泥，三样拳头产品往外卖，钱哗哗地进。
周恒的账本上，“盈余”两个字出现的频率越来越高。
他终于攒够了胆子，第三次问叶笙那个问题。
“大人。那七笔'待核'——”
叶笙看了他一眼。
周恒梗着脖子。
叶笙从柜子里拿出一本旧账本。翻到那一页。七笔“来源暂封”的铁料记录。
“周恒。”
“在。”
“你猜了多久？”
周恒的喉结滚了一下。“猜了六年。”
“猜到了？”
周恒低了下头。沉默了很久。
“猜不到。但我知道——不是贪的。不是偷的。不是
…。。