叶笙把两百号壮劳力拉到城外的空地上，按十人一组编了二十个组。
瘦高个管前十组，另一个劳役头目——一个叫老蔡的四十来岁庄稼汉——管后十组。
练什么？
不练刀不练枪——没那么多兵器。先练跑。
“绕外墙跑一圈。跑不完的不吃午饭。”
两百号人嗷嗷叫着跑了出去。
外墙周长不到四里，说远不远，但这帮人吃了几个月的稀粥配窝头，体力底子参差得厉害。跑完一圈，趴在地上喘气的占了一半。
瘦高个跑在最前面，一圈下来脸不红气不喘。他到底在虎牙岭当过土匪头子，腿脚比种地的利索。
“都起来！趴着算什么？死了才趴着！”
叶笙站在城门洞子里看。常武牵着马从旁边走过，包袱已经捆在马背上了——他今天启程去荆州找陈海。
“叶笙兄弟，这帮人——”常武扫了一眼瘫在地上的难民兵，“你确定能练出来？”
“跑不死就能练出来。”
常武摇了摇头，翻身上马。走之前回头看了陈文松一眼。
陈文松站在操练场的另一头，面前蹲着十个人。他手里握着那把没开刃的练习刀，嗓子眼里的话卡了两下，才挤出来——
“你们……站起来。跟我练。”
十个人里有六个比他年纪大，最大的一个三十好几了。被一个十五岁的少年指挥，脸上的表情很微妙。
常武在马上看了两息，没吱声，一夹马腹走了。
陈文松回过头，深吸——他攥了攥刀柄，把那口气咽了回去。
“第一个动作。右脚前迈半步，刀从右肩往左下方劈。”
他做了一遍示范。刀走的弧线干净，收刀利落——常武教了两年的底子，在这里头撑着。
十个人有样学样。参差不齐，但都在动。
那个三十多岁的汉子劈了一刀，力道歪了，刀面拍在了旁边人的肩膀上。
“轻点！”旁边那人跳了起来。
陈文松走过去，把那汉子的手腕抬了抬，调整角度。“肘往里收。你肘一撇，刀面就偏了。”
汉子哼了一声，照做了。这回没拍到人。
陈文松的后背出了一层汗——不全是因为练刀，有一半是紧张。
城楼上。
叶婉清趴在城垛口往下看。她今天没去学堂——孙牧之给了初五才开课，多出来一天假。
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