武德四年，正月三十，寅时初。裴府，书房。
灯烛彻夜未熄。裴寂披着一件厚重的紫貂裘，独坐于宽大的紫檀木书案后，面色在跳动的烛光下显得晦暗不明，仿佛一夜之间又苍老了几分。案头摊开着几份文书：一份是礼部报来的北上议和使团最终名单及行程安排；一份是门下省关于“严查军械流弊”办案组的议事纪要抄本；还有一张用密语写就、刚刚由心腹呈上的纸条。
纸条上的内容很简单：“山中鼠惊，穴口蛛动，有雀欲投林。老客问：货可尽沽？需速决。”
裴寂枯瘦的手指捏着纸条边缘，青筋微微凸起。“山中鼠”指的是野狐峪工坊，“穴口蛛”是“宝石斋”艾布·哈桑，“雀欲投林”是赵五或其他动摇者想逃或投诚，“老客”是突厥方面或其在长安的其他代理人，“货可尽沽”是询问是否要紧急处理掉工坊的存货和人员，“需速决”是催促尽快决定。
压力从四面八方涌来，如同无形的绳索，正在一点点勒紧他的脖颈。秦王那边步步紧逼，从西市细作、河东大捷、到如今针对野狐峪的探查，动作越来越精准。朝廷内部，借着“肃清余孽”的名头，调查的触角也在延伸。突厥方面显然也察觉了长安的不稳，开始施加压力甚至萌生退意。而自己阵营内部，赵五这样的边缘人物已经开始动摇，野狐峪那些匠人恐怕也人心浮动……
“断尾求生”四个字在他脑海中反复盘旋。野狐峪工坊确实是整个网络中至关重要的一环，投入巨大，产出丰厚，也是维系与突厥、河东乃至其他一些隐秘势力关系的重要筹码。但如今，这个“尾巴”似乎已经变成了最危险的累赘。一旦被秦王或朝廷办案组抓住实据，顺藤摸瓜，后果不堪设想。
可“断尾”又谈何容易？三四十号人，大量的原料、成品、设备，如何悄无声息地抹去？杀光？动静太大，且其中不少匠人技术精湛，是花了大力气网罗或培养的，全杀了可惜，也未必能封住所有知情人的嘴。转移？仓促之间，能转移到哪里去？新的据点、物料渠道、安全路线，都需要时间布置。
更让他心烦的是，秦王选择在此时发力，时机拿捏得极其刁钻。北上使团即将出发，朝野关注点集中在“和议”上；河东新胜，皇帝对秦王虽有猜忌，但短期内也不便过分打压；再加上年节刚过，人心思安……种种因素叠加，使得他裴寂许多惯用的拖延、分化、转移视线的手段，都难以施展。
“李世良（李世民本名）……你真是为父的好儿子，为兄的好弟弟啊。”裴寂低声自语
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