东海，随时可能开战。新式火器每早一天装备，将士们就多一分胜算。
当夜，薄珏在油灯下给朱由检写信：“陛下：火龙火箭已改进，精度提升一倍，射程六里，可覆盖射击。线膛步枪试制中，五月底可出样品。另，臣设计了一种‘爆破船’——小船上装满火药，顺风驶向敌舰，撞击引爆，或可对付荷兰巨舰……”
写到这里，他停笔沉思。这种自杀式攻击，太残酷了。但战争，本就是残酷的。
信未写完，亲兵匆匆入内：“大人！京师急报！皇上……皇上遇刺！”
薄珏手中的笔“啪嗒”掉在桌上。
四月二十六，龙舟行至淮安段运河。
夜色深沉，船队停泊在码头。按照惯例，地方官员送来补给，锦衣卫严查后才送上龙舟。一切都如常进行。
子时三刻，变故突生。
十余条黑影从水中悄无声息地攀上龙舟船尾。这些人水性极佳，动作迅捷，显然是训练有素的死士。他们避开巡逻的锦衣卫，直扑皇帝寝舱。
值夜的锦衣卫百户发现时，已有三人冲入舱内。刀光闪动，血花飞溅。
“护驾！”百户嘶声高喊。
整艘龙舟瞬间沸腾。锦衣卫从四面八方涌来，与刺客展开厮杀。这些刺客武艺高强，且悍不畏死，竟一时抵挡不住。
寝舱内，朱由检刚刚惊醒。他虽在深宫长大，但这五年来习武不辍，反应极快。刺客破门而入时，他已从枕下抽出短剑，翻身下榻。
“狗皇帝，纳命来！”为首刺客挥刀劈下。
朱由检侧身躲过，短剑反刺，正中刺客肋下。但另外两人已从左右攻来，刀锋凛冽。
危急时刻，一道身影破窗而入，双刀如电，架住两把钢刀——是王承恩！这位平日温顺的老太监，此刻竟如猛虎出柙，刀法狠辣，招招搏命。
“陛下快走！”
朱由检却不退，反而上前一步，短剑刺入一名刺客咽喉。五年沙场历练，他已不是那个文弱书生。
战斗在狭小的舱室内惨烈进行。锦衣卫终于冲破阻拦，涌入舱内。当最后一名刺客被乱刀砍死时，舱内已倒下了七具尸体——三名刺客，四名锦衣卫。
王承恩左肩中了一刀，深可见骨，却仍挡在朱由检身前。
“朕没事。”朱由检扶住他，看向锦衣卫百户，“查！这些是什么人！”
百户检查尸体，从一人怀中搜出一枚铜牌，上刻一个“福”字。
…。。