处宫殿覆雪，宛如琼楼玉宇。
张皇后派人送来亲手制的年糕，苏月随行。
“皇上，娘娘说，今年宫中用度减了，但这年糕是祖传手艺，不能省。”苏月呈上食盒。
朱由检尝了一块，软糯香甜：“皇嫂手艺依旧。代朕谢过。”
“娘娘还让奴婢传话：皇上勤政，但也需保重龙体。年节期间，不妨歇息几日。”
“朕知道了。”
苏月退下后，朱由检继续漫步。行至澄瑞亭，忽见亭中有人——是孔贞运，正对雪吟诗。
“孔先生好雅兴。”
孔贞运忙转身行礼：“陛下！老臣失仪……”
“不必多礼。”朱由检入亭，“先生吟的什么诗？”
“老臣见雪景澄明，偶得两句：雪压枝头白，梅开岁寒新。尚未成篇。”
“雪压枝头白，梅开岁寒新……”朱由检品味，“好句。雪虽寒，梅却新，恰似如今大明——虽有艰难，却蕴新生。”
孔贞运感慨：“陛下解诗，直指本心。老臣这些日子在江南，见新政推行，百工兴旺，士子求学实科，百姓安居乐业，方知陛下苦心。昔日老臣拘泥经典，反对改革，实是迂腐。”
“先生能变，便是大明之福。”朱由检温声道，“儒学贵在经世致用，非死守章句。望先生主持西山学堂，培育既通经典、又知实务之才。”
“老臣必竭尽全力！”
两人亭中赏雪，又论经义、新政，直至暮色降临。
腊月二十九，朱由检终于得空，召来十岁的太子朱慈烺（注：历史上朱慈烺生于崇祯二年，此处按时间线调整）。太子聪慧，已读《四书》，今在徐光启指导下兼学算术、地理。
“烺儿，这几日读了什么书？”
“回父皇，儿臣读《孟子》，又随徐先生学《九章算术》，已会算田亩、粮赋。”
朱由检考问几个算术题，太子对答如流。他欣慰道：“治国之道，在知数。不知数，则不知民情，不晓国力。你要好好学。”
“儿臣谨记。”
“明日除夕，朕带你祭祖。你要记住：列祖列宗打下这江山，传到我们手中，不能败了。”
太子郑重行礼：“儿臣必不负父皇教诲。”
是夜，朱由检独坐乾清宫。王承恩奉上热茶，轻声道：“皇上，该歇了。明日还有祭祖、守岁诸多礼仪。”
“朕再坐会儿。”朱由检望向窗外。
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