崇祯五年正月初一，寅时。
天还未亮，朱由检已起身。按祖制，正旦大朝需祭天、祭祖、受百官朝贺，繁琐礼仪往往持续整日。但今年他早下旨从简，故程序减半。
“皇上，衮服已备好。”王承恩引宫人奉上礼服。
十二章纹的衮服，通天冠，白玉圭。朱由检穿戴整齐，对镜自照——镜中人已不是当年穿越时的十岁稚童，而是二十四岁的青年天子。面庞清瘦，眼有血丝，但目光锐利如旧。
“太子呢？”
“太子已在殿外候着。”
五岁的朱慈烺穿着小型衮服，一脸郑重。见父皇出来，恭恭敬敬行礼：“儿臣恭请父皇圣安。”
“平身。”朱由检牵起儿子的手，“今日祭祖，你要记住：我大明列祖列宗，开疆拓土，守土安民。到你这一代，要继承的不仅是江山，更是责任。”
“儿臣谨记。”
卯时正，钟鼓齐鸣。朱由检携太子出乾清宫，乘舆往奉先殿。沿途宫灯通明，侍卫肃立。
奉先殿内，太祖、成祖及历代皇帝神位依次排列。香烟缭绕，庄严肃穆。
礼部尚书钱士升主持祭礼。朱由检率宗室、百官三跪九叩，献帛献爵，诵读祝文：
“……臣由检谨以牲醴庶品，致祭于列祖列宗神位前。仰惟祖宗创业维艰，守成不易。今臣嗣守丕基，四载于兹，战战兢兢，如临深渊。幸赖祖宗庇佑，辽东稍安，江南初治，海疆渐靖。然建州未灭，天灾未止，国库未丰，臣心常怀忧惧……”
祝文是朱由检亲拟，没有虚言夸饰，只有务实自省。百官闻言，多有动容。
祭祖毕，转至皇极殿受贺。
殿前广场，文武百官按品肃立。因从简，仪仗减半，乐舞省去，但场面依旧庄严。
“陛下升座——”
朱由检登上御座，太子侍立左侧。王承恩宣旨：“正旦大朝，百官朝贺！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼之声，震动殿宇。
按惯例，此时皇帝应说“众卿平身”，赐坐赐茶，然后百官依次进贺表。但朱由检却站起身，走到丹陛前。
众臣惊讶。
“诸卿。”朱由检声音清朗，“今日正旦，本当共庆新春。然朕思及辽东将士，此刻正冒严寒守边；陕西灾民，此刻正盼朝廷赈粮；江南工匠，此刻正赶工劳作。朕坐此受贺，心有不安。”
他顿了顿：“故今日朝贺，一切从简。朕有三诏，颁示
…。。