疫和厮杀的中心——曾经的忆莲楼所在的那条长街，却呈现出一种奇特的、脆弱而温暖的生机。
忆莲楼重新开门了。不是医馆，而是成了一个临时的“溯光散”分发点和互助中心。
解离离开前留下的那批基础药材，以及闻人语后来托人辗转送来的简化版“溯光散”配方（不含记忆精粹，只有基础的清心、固本、抑制毒性扩散之效），被街坊里几个略通药理的老人和原忆莲楼的学徒鼓捣了出来。药效自然远不如正版，但胜在材料相对易得，制作简单，对于轻症和预防，多少有些作用。
更重要的是，这里形成了一套基于邻里信任的互助规则。
每天清晨，负责制药的几位老人会在忆莲楼前支起大锅熬药，街坊们则按照事先排好的顺序，带着自家干净的碗罐来领取。领药不需钱财，但需要“交换”——可以是帮忙挑一担水，可以是提供几把柴火，可以是帮着照看别家的孩子，也可以是分享一点自家储存的、还能吃的咸菜或粗粮。
豆腐西施主动承担了登记和协调的活儿，谁家缺什么，谁家能提供什么，她都记得清清楚楚。
王铁匠带着儿子，把家里还能用的铁器都拿了出来，帮大家修补锅碗瓢盆，加固门窗。
李秀才虽然手无缚鸡之力，但识字，就负责给大家念官府（虽然已经基本瘫痪）偶尔贴出的告示，或者读一些能鼓舞人心的旧书段落。
连之前那个总爱占小便宜、说话刻薄的赵寡妇，也默默地每天早起，把长街从头到尾打扫得干干净净。
这条街，像暴风雨中一个孤零零的、却异常坚固的鸟巢。外面世界天塌地陷，这里的人们，靠着最朴素的“你帮我，我帮你”，硬生生在一片绝望中，撑起了一小片可以喘息的天空。
当然，冲突和私心也并非没有。有人想多领药，有人想少出力，有人藏了粮食不肯分享。但每当这种时候，总会有其他人站出来说话。豆腐西施会不软不硬地提醒“规矩”，王铁匠会瞪起眼睛，李秀才会慢条斯理地讲“唇亡齿寒”的道理。大多数时候，脸皮薄些的也就讪讪退下了。
这晚，月色凄清。熬完最后一锅药，老人们捶着腰背散去。豆腐西施清点完今日的“交换”记录，叹了口气，对留下来帮忙收拾的李秀才说：“也不知道解掌柜……现在怎么样了。还有夙夜大人……”
李秀才望着北方阴沉的夜空，推了推鼻梁上并不存在的眼镜（早就在逃难中丢了）：“吉人自有天相。解掌柜不是普通人，夙夜大人更是了得。
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