夜像被墨汁浸透的绸，一丝光也漏不下来。陆仁跟着那悬白骨牌的灰衫人，七折八拐，穿进城南最老的酒坊后院。酒窖门半掩，一股酸腐酒糟味扑面，像张口巨兽的喉管。灰衫人脚步不停，抬手在墙上某块青砖一按，“咔哒”一声，地面石板滑开，露出仅容一人钻入的竖井。井壁嵌铜环，环上系乌绳，绳尾垂进黑漆漆的深处，像通到黄泉。
“下去，莫点火。”灰衫人终于开口，声音薄得像锈铁片刮过瓷面。他抛来一块蒙眼黑绸和一个面露，“规矩。”
陆仁把绸子系上，世界瞬间只剩心跳。他抓住乌绳，脚尖蹬井壁，缓缓下滑。十丈、二十丈……耳边酒味渐被潮霉与腥甜药香替代。脚底触地时，乌绳自头顶“嗖”地缩回，井口石板无声阖上。
黑绸被一只冰凉的手揭开。
眼前先是一片暗红，像闭眼见火；再睁眼，才辨出是处拱顶溶洞，高五丈，阔十余亩。洞壁凿满佛龛大小的暗格，每格里置一盏油灯，灯罩却是赤色水晶，把火光滤成粘稠的血色。地面铺乌木栈板，板下暗渠潺潺，水声裹着药香，不知从何处涌来。穹顶悬铁索，索上倒吊无数空鸟笼，风过时吱呀晃动，像一排排绞死的月亮。
人群在血色里流动，皆戴面具。
面具以兽骨、铜、木、皮制成，形制不一，却统一在左眼处凿一孔，嵌墨晶片——那是“暗栅”的徽记。没人说话，只以手指在对方掌心划价，或把筹码敲得脆响。空气里混着麝腥、铁锈、陈血、冻土，像把整座山林的暗面刨开，塞进一只坛子。
灰衫人引陆仁至洞心一方石台。台呈八角，边嵌铜槽，槽里滚黑水，水浮碎银——那是“价脉”。台后立一枯瘦老者，戴白犀皮面具，额心嵌一块倒竖的骨片，像第三只闭着的眼。老者手执铜铃，铃舌却是狼牙，摇时无声，只一股阴冷波动顺着脚底爬上来，让众人心跳同步一滞。
“新货，登台——”灰衫人退后，以两指抵唇，吹出一声无声的哨。洞中灯火瞬间矮了半寸，像被巨兽吸走一口气。
陆仁解下鹿皮囊，把老五抱出。幼崽鬃毛已伏贴，只脊背一道银灰暗线，像未出鞘的剑。他把老五放在石台左侧的铁笼里，笼门“咔哒”自锁。随后，又取一只紫檀木匣，指节轻叩，匣盖弹开，霎时一缕赤金雾气冲出，在血灯里凝成寸许小的日轮——无极先天丹。
丹丸滚出，悬在匣上寸许，自行旋转，表面九孔，孔里喷出细若游丝的紫电，发出极轻的“噼啪”，像幼龙打嗝。赤金光照到之处，众人面具下的
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