永明十七年冬，皇帝萧衍病了。
起初只是一场风寒，他没当回事。年轻时在战场上受过更重的伤，这点小病算什么？
他照常上朝，照常批折子，照常熬夜。
可这一次，病不肯走了。
咳嗽越来越重，痰里带了血丝。太医跪了一地，战战兢兢地诊脉，战战兢兢地开药。
“陛下积劳成疾，需好生静养……”
萧衍把药碗摔了。
“静养？朕静养了，这江山谁管？”
没人敢说话。
萧彻站在一旁，垂着眼。
病了一个月，萧衍好了。
可身体大不如前了。
走几步就喘，批一会儿折子就累，夜里咳嗽得睡不着。
他开始放权。
让太子监国，让太子批折子，让太子见大臣。
萧彻每天从早忙到晚，把朝务处理得井井有条。
可重要的部门，兵部、户部、吏部，萧衍还是牢牢攥在手里。
萧彻知道，父皇防着他。
随着身体越来越差，萧衍的脾气也越来越怪。
以前沉稳的人，现在动不动就发火。
朝会上，有大臣说了句不合他心意的话，他当场让人拖下去打了二十大板。
有地方官报上来一件事，他觉得不对，二话不说罢了人家的官。
最荒唐的一次，他听信一个道士的话，说要炼长生丹，让户部拨十万两银子。
户部尚书跪着求他，说国库吃紧。
萧衍不听，把尚书骂得狗血淋头。
萧彻站出来，想劝几句。
萧衍看了他一眼，冷冷道。
“太子也学会顶撞朕了？”
萧彻跪下来。
“儿臣不敢。”
萧衍哼了一声。
“闭门思过三天。”
萧彻被罚的消息传到后宫，沈惊鸿手里的茶杯差点掉了。
“罚太子？”
苏丹红点头。
“听说是因为劝谏陛下不要炼丹……”
沈惊鸿沉默了一会儿。
然后她轻声道。
“皇上……真的老了。”
三天后，萧彻解禁。
他照常上朝，照常处理政务，脸上看不出任何异常。
可沈惊鸿知道，他心里有事。
这孩子，从小
…。。