永明十八年秋，皇帝萧衍终于撑不住了。
这一年，他不过四十六岁，却苍老得像六十岁的老人。
咳嗽从未停过，夜里睡不好，白天吃不下。
太医们轮流守着，开的药方堆成小山，可谁也救不了他。
九月里，他开始下不了床。
萧彻每天来请安，在床边站一会儿，听他说几句话，然后退下。
沈惊鸿也来。
有时候给他喂药，有时候给他擦身，有时候什么都不做，就坐在床边，静静陪着他。
萧衍看着她，常常看得出神。
这日傍晚，萧衍精神忽然好了些。
他靠在床头，让人把沈惊鸿叫来。
沈惊鸿进来时，看到他气色比前几日好，心里却沉了一下。
回光返照。
她在宫里这么多年，见过太多次了。
“陛下。”她在他床边坐下。
萧衍看着她，看了很久。
然后他伸出手，握住她的手。
“惊鸿，你爱朕吗？”
沈惊鸿愣住了。
萧衍看着她，等着她的回答。
沈惊鸿沉默了一会儿。
然后她轻声道。
“陛下，您该养身子了。”
萧衍笑了。
那笑容里，有释然，有苦涩，还有一丝说不清的悲凉。
“好。朕养身子。”
他松开手，靠回床头。
沈惊鸿又坐了一会儿，起身告退。
走到门口，她回头看了他一眼。
萧衍靠在床头，看着窗外的方向。
夕阳从窗棂照进来，落在他脸上，把他的神情照得模糊。
沈惊鸿收回目光，走出去。
门关上后，萧衍轻轻笑了。
“没关系。”
他喃喃道。
“爱不爱，都不重要了。”
他抬起头，看着窗外的天空。
天边有晚霞，红得像血。
“黄泉路上，有皇后陪着朕。不孤单。”
那天夜里，萧衍把萧彻叫到床边。
萧彻跪在床前，垂着眼。
萧衍看着他，看了很久。
“彻儿，朕对不起你。”
萧彻抬起头。
萧衍继续道。
“这些年，朕防着你，压着你，不
…。。